Артем перевернул колдуна на спину, поставил ноги с двух сторон от его тела и сел на живот.

Виктор Михайлович забулькал, пытаясь засмеяться, окровавленные губы растянулись в ядовитой усмешке:

– Да у тебя, голубчик, кишка тонка.

Артем посмотрел в его глаза – колдун от души веселился. Это веселье разозлило его еще больше – он так сжал зубы, что боль прострелила челюсть.

– Поспорим? – прошипел Артем.

Он запустил руку в волосы колдуна, фиксируя голову на месте, приставил черное лезвие к шее и начал медленно, методично водить ножом вперед и назад, разрезая плоть.

Сначала в глазах старика светилась непоколебимая уверенность, потом на долю секунды блеснул триумф, но тут же сменился диким, животным ужасом. Он задергался под Артемом, последним усилием пытаясь скинуть его с себя, вытолкнул из груди воздух, силясь что-то сказать, но вместо слов из горла на руки Артема несколькими мощными толчками выплеснулась кровь. Когда лезвие ножа с чуть большим усилием перерезало шейные позвонки и ушло в густой ворс ковра, тело все еще подрагивало, но голова была совершенно безжизненной.

– Получилось, – сказал Артем и громко, от души засмеялся.

* * *

– Тимон, ну пожалуйста, ну возьми меня с собой! – Сестра волчком крутилась вокруг него, слезно упрашивая взять ее в кино.

– В следующий раз, – пообещал Артем.

– Почему не в этот?

– В этот у меня свидание.

– Тогда сходи на свидание со мной!

Артем засмеялся:

– Ладно, обещаю, что завтра проведу с тобой целый день и свожу, куда скажешь.

– Обещаешь? – Ее глаза засветились от предвкушения и восторга.

– Обещаю! Ну все, – Артем поцеловал сестру в лоб, – я пошел, буду поздно.

– Кто бы сомневался, – буркнула она и закрыла за братом дверь.

На самом деле Артем не собирался идти в кино – у него были совсем другие планы. Дорога была настолько привычной и знакомой, что он мог пройти ее с закрытыми глазами. Семиэтажное здание на пустыре – как раз там, где и должно быть. Он зашел в Старую Общагу, поднялся на четвертый этаж, прошел в конец коридора, достал внушительную связку ключей, тихо отпер дверь самым большим из них. В квартире все было как всегда. Артем прошел в рабочий кабинет и щелкнул выключателем.