Так тянулись недели, Алтан ходил с опущенными плечами, на изможденном лице появились морщины. Синяки под глазами не сходили. Он почти не спал, заканчивал работать позже остальных и начинал раньше. Отдыхал он в короткие и неспокойные промежутки, если вообще отдыхал.

Много часов он расхаживал по укреплениям, всматриваясь в горизонт в ожидании передвижений вражеских войск, словно желая, чтобы схватка наконец-то состоялась и он мог бы в одиночку сразиться со всей армией Федерации.

Как-то раз Рин принесла в его кабинет разведданные и застала Алтана спящим за столом. На его щеке были чернила — Алтан прижал ее к карте, над которой размышлял многие часы. Плечом он прижался к деревянному столу. Во сне напряженные складки с лица пропали, он выглядел на пять лет моложе.

Рин постоянно забывала, насколько он молод.

Он выглядел таким уязвимым.

И от него пахло дымом.

Она ничего не могла с собой поделать. Рин протянула руку и легонько прикоснулась к его плечу.

Алтан тут же сел. Его рука машинально схватилась за кинжал на поясе, а другую он выбросил вперед, она сразу вспыхнула. Рин быстро отпрянула.

Прежде чем заметить Рин, Алтан сделал несколько судорожных вдохов.

— Это всего лишь я, — сказала она.

Его грудь вздымалась и опадала, а потом дыхание замедлилось. Рин показалось, что она видит страх в его глазах, но затем на лицо Алтана вернулась непроницаемая маска.

Его зрачки были странно сужены.

— Я не понимал, что делаю, — произнес он после долгой паузы.

Никто не понимает, хотелось сказать ей, но помешал громкий звон сигнального гонга.

У ворот кто-то был.

Когда они поднялись по лестнице, Кара уже стояла на страже.

— Они здесь, — сказала она, прежде чем Алтан успел задать вопрос.

Рин перегнулась через стену и увидела медленно движущуюся к воротам армию. Не меньше двух тысяч человек Поначалу она встревожилась, но потом заметила, что все одеты в никанские доспехи. Во главе колонны развевался никанский флаг, эмблема Красного императора над эмблемами двенадцати наместников.

Подкрепление.

Рин не позволяла себе надеяться. Такого просто не может быть.