– Любовь сама по себе наказание! Страшное и мучительное!

Что я могу возразить ей? Собственное несогласие с этим утверждением – лишь на том основании, что мне повезло? Самый близкий мне человек при словах девушки ловит мой взгляд и смотрит: на меня – нежно, на неё – с жалостью.

«Дэрэк! Ты нас слышал?»

«Тот редкий случай, когда не испытываешь симпатии ни к кому. Слабовольный мужик, злобная жена, целеустремлённая девица, ничего не щадящая на своём пути… И прекращай её жалеть только за то, что ты усмотрел в этой истории нечто похожее на наши отношения! Ты никогда не воздействовал бы на меня магией!»

Отношения, магия… В первую очередь я король. Со своим сочувствием разберусь потом. А с преступницей – сейчас и сразу!

– Истра, я создам мир, где ты сможешь остаться в ожидании решения Совета. И, в зависимости от того, каким будет это решение, – и дальше. С родителями ты уже простилась… Желаешь поговорить с сыном Эршера?

Девушка с затаённой надеждой смотрит на Дейга, тот оборачивается, чувствуя её взгляд… и малодушно опускает голову.

Дочь Шега вскидывает подбородок:

– За свои ошибки я несу ответственность сама!

Да, Дэрэк прав – они все виноваты. Я ещё не уточнял подробности семейной жизни у Эсиль… Но Истра хотя бы честна в своих намерениях! И заслуживает ограждения от мести жены – в том, что дочь Ривза не простит любовницу, сомнений нет. Потому я отправляю девушку в небольшой искусственный мирок, аналогичный Саору… Затратная вещь, но, надеюсь, вечером удастся отдохнуть. И забираю всех домой – только не к нам в башню, а в Малый Зал. Доченьку с ребёнком на руках – ничего, кстати, смотрится. Понурого Дейга, так и не поднимающего взгляда. Мою зеленоглазую отраду, властно держащего меня за руку.

Через минуту после нашего возвращения в Зале появляются и Тор с Эсиль. Женщина со слезами принимает у Мэль ребёнка, выбравшего именно этот трогательный момент, чтобы проснуться. Сын Эршера стоит, уставившись в пол, даже не пытаясь оправдываться.

– А вина Дейга не меньше, – замечает мне подошедшая дочка. – Когда человек сопротивляется, подавить волю можно часа на два-три. Не удивлюсь, если узнаю, что шашни с дочерью Шега он и без магии крутил! Разве что с женой бы не расстался и сына не выкрал.

– И что? – насмешливо спрашиваю я. – Не искала бы беглецов?

– Папа! – обиженно задранный нос. – В собственных отношениях пусть хоть до Грани разбираются! Задача Правителей – наказать за нарушение Законов и вернуть сына матери. Тен между прочим сильный потенциальный маг… А папашку его надо судить наравне с Истрой! Я бы так и сделала!