– И какое же наказание за такую связь? – уточнила я. Люциан прикрыл глаза и снова обнял меня.

– О, Ари, мне так жаль. Я этого не допущу.

Вот только я не могла принять его утешения. Мне нужно было знать, на что я шла. Я с силой оттолкнулась от его груди.

– Какое наказание? – я должна была знать.

Люциан медлил. Его челюсть напряглась.

– Они прикажут тебя убить.

У меня вырвалась презрительная усмешка.

– Ну да, а если поверят Джирону, то они в любом случае захотят меня убить, – сухо сказала я.

Вместо того чтобы посмеяться над моим отношением, Люциан оставался серьезным. Его глаза встретились с моими.

– Они отдадут этот приказ мне.

А вот сейчас я потеряла дар речи. Что за бесчувственный ублюдок выдумал такие законы?!

– Если я не исполню приказ, они будут казнить членов моей семьи, пока я не склонюсь… Но все равно, – уверенно заключил Люциан, – я никогда ничего тебе не сделаю.

Я обеспокоенно ему улыбнулась и выкинула из головы свои страх и безнадежность. Так мы далеко не продвинемся. Гипотетически жертвовать собой ради другого – это не выход. Мне нужно было хорошенько подумать.

– Этот знак нельзя как-нибудь убрать?

Люциан прижал свой лоб к моему:

– Всё не так просто, Ари. Метка – это отражение нашей связи. Пока наши чувства не изменятся, она не исчезнет.

«Пока наши чувства не изменятся…» Медленно, очень медленно смысл его слов проникал в мой обезумевший мозг. Значит ли это?..

Добродушные искорки заставили глаза Люциана сиять.

– А ты и правда твердолобая, малышка! Поверь мне хоть теперь! – произнес он с улыбкой. – Я влюблен в тебя окончательно и бесповоротно.

Теплое чувство, которое наполнило все мое тело, было непередаваемым. Я получила то, что хотела, и держала это в руках. Я могла буквально дотронуться до своего счастья. Но, несмотря на это, судьба снова уготовила мне ловушку. За это мгновение счастья кому-то из нас пришлось бы поплатиться жизнью. Я не хотела больше терять Люциана. Возможно, это был урок, который мне следовало усвоить. Отпустить его, чтобы сохранить ему жизнь. Может, у нас бы и так ничего не получилось. Ведь он был столетним праймусом, а мне только исполнилось восемнадцать. На его месте я бы могла придумать что-то более увлекательное, чем навечно связаться с наивной девчонкой.