Альфи удивленно приподнял брови. Он еще никогда не слышал, чтобы кто-то обращался к Паломе «эй ты». Но дуэно, похоже, это насмешило еще больше.

– Ты попросила черную магию войти в твое тело. Зачем? Финн нахмурилась.

– Не знаю. – Она, словно защищаясь, скрестила руки на груди. – Тогда мне это показалось удачной идеей. – Девушка побарабанила пальцами по предплечьям. – Чтобы выиграть время. Чтобы…

– Чтобы защитить Альфи, – подсказала Палома.

Финн промолчала, и дуэно повела бровью, будто предлагая девушке опровергнуть ее слова.

По шее и щекам у Финн поползли красные пятна. Отвернувшись, девушка посмотрела в окно. А Альфи опустил глаза.

– Ты пригласила тьму в свое сердце. Дважды. Весьма глупое решение.

Финн возмущенно уставилась на дуэно, явно подыскивая какую-нибудь едкую отговорку, чтобы сокрушить Палому.

– То была магия тьмы, но твои намерения полнились светом. Они были чистыми. Искренними. И хотя ты сама призвала в себя тьму, она не смогла повлиять на тебя и поселиться в твоей тени, как происходило с людьми, действовавшими из жадности, ненависти или жажды мести. Магия не смогла сжечь тебя, как других. Тебя защищал свет твоих намерений. И намерения эти, осмелюсь предположить, основывались совсем не на ненависти.

Лезвие тишины вспороло воздух комнаты. Альфи смущенно потер шею.

– А ты, принц Альфер… – Палома сурово уставилась на юношу, и тот подтянулся. – Ты принял эгоистичное и бездумное решение. Ты поставил свои интересы превыше интересов народа, когда освободил ту магию для спасения Луки.

Альфи понурился от стыда.

– Но… – продолжила она.

В груди принца расцвела надежда.

– По крайней мере, ты усвоил урок. Ты не хотел, чтобы твоя подруга пострадала в борьбе с черной магией, но на этот раз ты не позволил желаниям управлять тобой, как было в ситуации с Лукой. Ты готов был пожертвовать ее жизнью ради спасения королевства. Лишь благодаря невероятной удаче вмешательство Луки позволило тебе не убивать эту девушку. Но я уверена, что ты принес бы эту жертву ради своего народа. А потому я полагаю, что со временем ты станешь тем королем, который нужен Касталлану.

На мгновение Альфи стало легче. Да, он будет нести груз вины за случившееся всю оставшуюся жизнь, но сейчас угрызения совести ослабели, пусть лишь на миг.

Палома поднялась из кресла.

– Думаю, на сегодня достаточно. Принц Альфер, мы с тобой еще поговорим об этом. А пока что тебе и сеньорите Финн следует отдыхать и восстанавливаться.

– Да, спасибо, Палома. – Альфи почтительно склонил голову.

– Просто Финн. – Девушка щелкнула пальцами, вытянувшись в кровати. – Без «сеньориты».