– Потому что ты заступилась за меня и ты – Настоящая Хранительница. Я тебе кое-что покажу, но после, когда поправишься. Дай мне эту коробку, и я спрячу ее в своей кладовочке.

– А если ты лжешь мне?

– Кому тебе верить, как не преданному Бдуку, который всегда приходил на помощь? – Тролль выпучил круглые глаза и нахмурил лохматые брови. – Я верен тебе, потому что теперь ты – моя Госпожа. Я честен с тобой, так что дай мне коробку, и я спрячу ее там, где никто не найдет. София, только одно желание отделяет тебя от плена. Ката мудро придумала: подсунуть тебе эту тролличью игру и убрать с дороги, чтобы каменное сердце больше не наделяло тебя силой. Ведь своей силой ты обязана ему.

– Это же Сила жизни.

– Сила жизни, сконцентрированная в колыбели Вороньего рода, собранная от нескольких поколений хранителей. И ты подчиняешь ее себе.

Тролль аккуратно вытащил шкатулку из моих рук и ловко сунул ее под кровать.

– И Зоману лучше не знать об этой штуке. Вдруг он решит воспользоваться ею?

– Ну и пусть. Тогда он станет ее пленником.

– Зоман не дурак. Он знает свойства этой игры и сумеет по-другому ею воспользоваться. Он очень силен.

– Ему наверняка уже проболтался Дан, он же знает о шкатулке. Я обращалась к ней, когда надо было попасть в замок Мертвяка из склепа Магатама.

– Не думаю, – Бдук покачал ушастой головой, – иначе Зоман уже отобрал бы у тебя это волшебство. Отдыхай, а я спрячу коробку. Пусть лежит себе в моем домике, там до нее никто не доберется.

3

Мне снился мрачный зал, в котором находился Иоко. Снились высоченные колонны, похожие на мертвый черный лес, уходящий во мрак, и гулкое холодное эхо, повторяющее звук моих шагов. Снилось, что я иду вперед, в темноту, и чувствую себя совсем одинокой. Рядом нет болтливого Бдука, верного Иоко, заботливого Зомана, я совершенно одна.

Лес колонн поглощает меня, затягивает в свой холодный сумрак, и из темноты ко мне тянутся худые, высохшие руки скелетов, вылезающих из-под плит пола. Они хватают меня за ноги, тянут за лямки рюкзака, дергают за волосы и стучат, стучат, стучат… Эхо неустанно повторяет стук их костей, и моя голова начинает трещать от жуткой боли.

Я проснулась и поняла, что голова на самом деле болит и откуда-то действительно слышится сухой треск. На постели сидел призрачный ворон Иоко, косился на меня блестящими круглыми глазами и стучал острым клювом о край кровати.

– Ты совсем обнаглел? – прошептала я, потому что сил на крик не хватало, настолько болела голова. – Пошел вон отсюда!

– Давай без обид, Со, – наклонив голову, нагло произнес призрачный ворон. – Я не пущу тебя к Дереву-порталу. Ты не найдешь его. Ничего страшного не произошло, ты жива и скоро будешь совсем в порядке, просто не приходи больше ко мне. Убирайся обратно к Агаме и прекращай разыгрывать из себя могучую чародейку, способную освободить время.