Великодушие как волной смыло. Судя по огонькам, мерцающим в ее глазах, пощады от колдуньи ожидать не стоило.

Чтобы не навлечь на себя праведный гнев, верховный произнес как можно убедительнее:

— Мне нужно подумать.

— Думай. — Ведьма благосклонно взмахнула подолом, вынимая из кармана латунный колокольчик. — Но не слишком долго. Завтра пополудни я вздерну вас обоих.

* * *

— Она тебя повесит, — поигрывая гладким осколком янтаря, сообщил Хёльмвинд. — Так или иначе… Самое время прибегнуть к тайным волчьим фокусам.

— Слишком далеко, чтобы заставить ведьму уйти. — Таальвен Валишер развел в полутьме руками. — Могу разве что потянуть за нить, тем самым взбесив ее окончательно.

Тонкая бесплотная струна, видимая лишь охотнику, минуя решетки, стлалась кольцами по коридору, манила прочь из подземелья. Но прикасаться к ней даже мизинцем он не решался.

— В чем тогда польза от душеловства? — беззлобно проворчал верховный. — Довести тьер-на-вьёр до белого каления я и сам горазд…

За долгий, как зима в Сеам Хор, день ветер успел пересказать своему товарищу по темнице подробности свидания с колдуньей. Лютинг отнесся к ним донельзя смиренно, будто собственная скоропостижная кончина не вызывала у него ни горести, ни разочарования. Только спросил, прислонившись затылком к холодной заплесневевшей стене:

— Как она выглядела?

Прежде чем перенестись воспоминаниями в покои привратника, Хёльмвинд оценил на прочность переплетения решеток.

— Как терновая ведьма… Глаза угольные, сливовые ветви трещат и вьются… Думаю, по поводу сна Изольды она не врала, хотя его добровольность вызывает сомнения…

Не такого ответа ждал плененный приморский королевич. Но определить, осталось ли в колдунье хоть что-то человеческое, как это делал он сам, верховный не мог. Главным образом из-за глубинного непреодолимого трепета перед ее магией, которая в один миг затмевала мысли о принцессе.

— Если тьер-на-вьёр избавится от меня… — впервые за время своего заключения Таальвен произнес это вслух, походя отмечая, как буднично звучит голос, — не останется способа пробудить принцессу. Быть может, его знает Роза Ветров, но добраться до нее ведьма тебе не позволит…

— Мне кажется, ты беспокоишься не о том. — Пальцы верховного, обездвиженные узелками на шнуре ветряного медальона, досадливо дернулись. — Она собирается затянуть петлю на твоей шее…

Не найдя, что на это сказать, Лютинг с тихим шелестом завернулся в фейланский плащ, спасаясь от сырости подземелья.

— Ты согласишься на ее условия?

Амулет Вей Эрны в ладонях ветра качнулся драгоценным маятником. Посвящать ли Мак Тира в то, что он обнаружился в кармане, или пусть принц и дальше считает, что надежды на спасение нет? В конце концов, ветряная вещица — отнюдь не гарантия свободы, да и королевич обещал когда-то беспрекословно принять любую прихоть Изольды, будь то сама смерть. Пускай же получает желаемое, а он, Северный ветер, наденет медальон на тьер-на-вьёр и вернет принцессу. Чудесное избавление!