– У нас еще есть время, рано отчаиваться, – решительно отрезал юноша.

– И все же что нам делать, если наследник не объявится?

– Сражаться.

– Сражаться?

– Да, – Аргон пожал плечами. – Как будто есть другие варианты.

– Вы говорите так, будто все очень просто.

– Все просто.

«Нет!» – хотелось закричать ей. Эльбе все казалось ужасно сложным и страшным. Она не хотела умирать! Каждую ночь просыпаясь в испарине, она знала: появление потерянного наследника может спасти не только Калахар, но и ее жизнь.

Аргон протянул к ней руку:

– Эльба, чего ты так боишься?

Глупый вопрос. Но, пожалуй, Аргон догадывался, что есть какая-то причина, по которой речная нимфа так волнуется. Он придвинулся ближе, как вдруг раздался протяжный сигнал рога. Аргон стремительно поднялся и перевел взгляд на горизонт. Эльба поднялась следом за ним. Там, вдалеке, во весь опор к ним несся всадник.

– О Пифия, – прошептала Эльба, узнав в нем Ксеона. Улыбка не сходила с ее лица. От копыт коня отскакивали комья грязи. Он был все ближе и ближе.

Внезапно Эльба заметила, что всегда бледное лицо Ксеона приобрело странный оттенок. Она в недоумении прищурилась, и сердце ухнуло в пятки.

– Нет… – Она в ужасе прикрыла рот ладонью. Аргон весь напрягся, словно зверь, готовый броситься в атаку. – Он весь…

– …в крови.

Лицо Ксеона заливала темно-багровая кровь. К шее была привязана толстая джутовая веревка, а на ней болтались две оторванные головы – головы солдат, которых Эльба отправила вместе с ним. Сильф звонко свистнул и побежал вперед.

– Куда вы! – воскликнула королева, но Аргон уже несся по равнине навстречу своему другу. Внезапно в воздухе появилась гигантская рыжая птица. Аргон ловко запрыгнул на нее и взлетел.

Эльба в ужасе наблюдала за окровавленным всадником. Неужели Алман действительно сошел с ума? Неужели сражения им не избежать?

Рия

Рия