Баронского сына, хоть и четвертого, пороть никто не собирался. Его запирали на ночь в темнице.

— Не обидно, что с тобой так? — спросил Кир друга.

— Вот уж нет! — весело отозвался Уво. — Уж лучше несколько минут потерпеть, чем сидеть всю ночь в темноте с крысами.

В темнице было действительно страшно. Страшно и холодно. Но его учитель, бывший Охотник, приходил к нему.

Не приносил ни еды, ни теплого одеяла. Просто садился по ту сторону решетки и всю ночь был рядом. Рассказывал о ведьмах и драконах, о том, чего боятся оборотни и как поладить с обычным домовым.

В итоге к четырнадцати годам Кир знал много. Пожалуй, даже гораздо больше того, что ему следовало знать.

В четырнадцать, как и положено, он стал оруженосцем графа.

А старый Охотник исчез. Кир до сих пор надеялся, что тот просто ушел, не попрощавшись. И что сиятельный граф де Шемпле не имеет к этому никакого отношения.

***

Под конец рабочего дня Субботин вызвал Кира к себе.

— Возьмешь пакет, — приказал шеф, — отвезешь на Юго-Западную. Академия народного хозяйства. У проходной отдашь женщине в красном пальто. Ровно в восемь вечера.

Понятно, пришло время платить проценты. Те самые непонятные услуги.

Кир взял пакет — самый обычный, черный, непрозрачный.

— Он шуршит.

— Да хоть тикает — тебя это не касается. Ясно?

Нужно отказаться. Прямо сейчас. Ну что с ним шеф сделает? Да ничего, даже не уволит. А если и уволит, подумаешь, какая потеря.

— Ясно, — Кир забрал пакет и пошел на свое рабочее место.

Когда выбрался из метро, ветер вовсю гулял над землей.

«Еще немного потерпеть, и буду дома».

Он зашагал в сторону Синего Зуба. Двадцатидвухэтажное заброшенное здание. Днем зеркально-голубое, сейчас оно высилось слепой, темной громадиной. И до него было далеко, и все время в горку.