Но на лестнице снова послышались шаги.

Я узнала его… почувствовала всем своим существом. Черные волосы до плеч, румяная кожа, словно бо́льшую часть времени он проводил под солнцем и ветром. Его одеяние не отличалось изысканностью — так мог одеваться ремесленник или торговец средней руки. Его рост был вполне средним, однако тело — сильное и мускулистое, как у юноши.

Что касается лица… по человеческим меркам, это было лицо мужчины сорока с лишним лет. Пожалуй, даже обаятельное. Но все обаяние пропадало, стоило взглянуть в его бездонные черные глаза, в которых пылала ненависть.

— А ловушка-то была совсем простенькая, — сказал правитель Сонного королевства. — По правде говоря, я даже немного разочарован. И как вы ее не заметили?

Наверное, и слова короля были частью ловушки. Он намеренно стянул на себя наше внимание, а в это время Юриан выстрелил Азриелю в грудь рябиновой стрелой.

Мор закричала.

Мы были вынуждены отправиться вместе с королем.

Правитель Сонного королевства заявил, что стрела смазана «Поцелуем смерти» и яд потечет туда, куда он повелит. Если мы откажемся идти с ним или попытаемся сражаться, яд устремится к сердцу Азриеля. Если учесть, что нас лишили магической силы и возможности совершить переброс…

Я могла бы помочь Азриелю, дав ему глоток своей крови, — но как это сделать, если все мы под пристальным наблюдением?

Азриель едва переставлял ноги. Кассиан и Риз тащили его, держа за руки. Рана кровоточила, оставляя зловещие следы на нескончаемых лестницах, по которым мы поднимались в покои короля.

Я старалась не наступать на кровь. Мы с Мор шли следом за мужчинами. Последним поднимался Юриан. Мор старалась унять дрожь, но ее трясло всякий раз, когда она смотрела на конец стрелы, торчащий между крыльями Азриеля.

Никто из нас не осмеливался напасть на короля, шедшего первым. Котел он забрал с собой, стронув с места легким щелчком пальцев и наградив меня ехидной усмешкой.

Мы понимали: угрозы короля отнюдь не пустые. Одно подозрительное движение с нашей стороны — и Азриель умрет.

Замок не пустовал. Теперь мы увидели и караульных, и придворных — фэйцев и существ, породу которых я не бралась определить. Эти глядели пустыми, мертвыми глазами и улыбались так, словно намеревались нами пообедать.

Пустыми были и помещения, через которые мы шли. Ни мебели, ни произведений искусства. Замок казался скелетом громадного чудовища.

Возле открытых дверей тронного зала я остановилась. Он тоже чем-то напоминал тот, в Подгорье. Наверное, здесь в Амаранте взращивали тягу к изощренной жестокости. К белым стенам прилепились шары магического света. Окна выходили на бушующее море.