— Азриель сейчас спустится с крыши, — сказал он.

И действительно, через несколько секунд появился Азриель. Лестница за его спиной тонула в тенях. Он поочередно оглядел нас, задержавшись взглядом на окровавленных руках Риза.

Я встала по другую сторону проема. Кассиан и Азриель застыли между нами.

— Жрицы в библиотеке будут молчать о случившемся, — начал Риз. — Горожане не узнают истинной причины сегодняшней охоты Амрены. Нельзя допустить, чтобы об этом стало известно другим верховным правителям. Их это только взбудоражит, а нам попортит репутацию, которую мы с таким трудом создавали.

— Прошлая атака на Веларис уже показала нашу уязвимость, — отозвалась с дивана Мор.

— Мы были застигнуты врасплох, но быстро отразили нападение, — сказал Кассиан. Его сифоны вспыхивали в такт словам. — Аз постарался представить нас победителями, способными отразить любую атаку Сонного королевства.

— Мы и сегодня отразили их атаку, — сказала я.

— Атака атаке рознь, — возразил Риз. — В первый раз нас действительно застигли врасплох, и это служило нам оправданием. Но после сегодняшних событий… мы выглядим неподготовленными. Уязвимыми. Нельзя допустить, чтобы об этом стало известно за десять дней до встречи. Нас по-прежнему должны видеть сильными, надежно защищенными и уверенно готовящимися к войне с Сонным королевством.

— В войне, где у нас, кроме Кейра, нет союзников, — горестно напомнила Мор. — Ни на Притиании, ни за ее пределами.

Риз полоснул по ней сердитым взглядом.

— Королева могла бы присоединиться, — вдруг сказала Элайна.

Мы молчали. Элайна смотрела на погасший очаг, целиком погрузившись в созерцание серых холмиков пепла.

— Какая королева? — спросила Неста.

Меня поразил ее изменившийся тон. Обычно она говорила с Элайной мягко, как с ребенком.

— Про́клятая королева.

— Про́клятая Котлом, — пояснила я Несте. — Она закатила истерику. Это было после вашего… исчезновения.

— Нет, — покачала головой Элайна, взглянув на нас с Нестой. — Не та. Другая.

Неста шумно вдохнула и открыла рот. Я недоумевала: то ли она хочет увести сестру наверх, то ли готова расспрашивать дальше.

— Кто она — другая королева? — тихо спросил Азриель, войдя в гостиную.

Брови Элайны сомкнулись, будто она вспоминала.