Давно, очень давно я не слышала в голосе Ласэна такой решимости.

— Остаток дня я потрачу на приготовления, а утром, после завтрака, отправлюсь… Если тебя устраивает такое время, — добавил он, обращаясь к Ризу.

Риз махнул рукой, показывая, что упражнения в вежливости излишни.

— Учитывая важность твоей миссии, меня устроит любое время.

В гостиной снова стало тихо. Каждая мысль, бродившая у меня в мозгу, начиналась со слова «если». Если Ласэн сумеет найти и вызволить королеву Вэссу… если приведет с континента подкрепление или хотя бы избавит людей от злых чар Сонного королевства… Если я найду иной способ убедить Костореза сражаться на нашей стороне… Может, всего этого будет достаточно для победы?

Что-то обязательно прояснится после встречи с верховными правителями.

Риз едва заметно двинул подбородком. Азриель понял приказ и исчез. Наверняка его отправили присматривать за Амреной.

— Проверьте, не было ли нападений на Кейра и его Вестников Тьмы, — распорядился Риз, обращаясь к Мор и Кассиану.

Те молча кивнули и тоже ушли. В гостиной остались Ласэн, мои сестры и мы с Ризом. Мы выразительно посмотрели на Несту. Она молча встала и вместе с нами пошла к лестнице, оставив Элайну и Ласэна наедине.

Меня так и тянуло задержаться на площадке второго этажа и послушать, о чем они будут говорить. Конечно, если они вообще скажут хоть слово.

Но я заставила себя взять Риза за руку (он так и не отмыл пальцы от крови) и повести его в нашу спальню. Дверь в комнату Несты шумно захлопнулась.

В купальной я открыла воду. Риз молча следил за моими действиями. Из шкафчика я достала самую жесткую мочалку.

— Садись, — сказала я, указывая на борт фарфоровой купели.

Риз послушно сел, понурив голову. Я села рядом, взяла его правую руку и подставила под струю горячей воды. Струя мгновенно стала красной. Я принялась осторожно оттирать его пальцы, снимая чешуйки крови. Брызги летели на безупречно чистые рукава его камзола.

— Почему ты не оградил руки?

— Хотел почувствовать, как мои пальцы обрывают их жизнь.

Простые, холодные слова. И такая же холодная правда.

Труднее было отскрести кровь, застрявшую глубоко под ногтями. Каждый ноготь имел красную кайму, которую не сразу брала даже горячая вода.

— Чем это нападение отличалось от прежних? — спросила я.

Сонное королевство постоянно напоминало о себе. Нападение аттора в зимнем лесу. Атака на нас в другом лесу, возле иллирианских владений. Нападение на Веларис… Я не раз видела Риза в гневе, но еще никогда таким… потерянным и отрешенным. Как будто Во́роны заставили его погрузиться в такие глубины, где не существует понятий доброты и милосердия, не говоря уже о каких-то моральных принципах.