– Элиот, фонарь! – приказала я, не отрывая взгляда от изображений и иероглифов. – И бумагу!

“Да преклонит колени всяк почитающий Смерть, да станет служить ей и приносить кровь не единожды познавших грехи”, – перевела я первые символы.

“Жизнь, принесенная в дар, да возвысит всякого, кто не побоится вечности”.

Эта фраза была непонятна, но я вписала в блокнот и ее тоже.

“И выйдет из тьмы Дэв, и да пожрет грехи людские, и явится из света Язат во имя равновесия, и остановит Дэва”.

Я крутилась вокруг алтаря, пытаясь понять как можно больше. Читала и перечитывала, делала заметки, вырисовывая картинки.

Каждая новая строка заставляла сердце биться сильнее и чаще. Казалось, я нашла то самое…

“Жизнь и Смерть сольются воедино, как две части целого. Как добро и зло, так Дэв и Язат остановят друг друга. Бессмертные боги познают жизнь смертных или навсегда падут перед неизбежным”, – дочитала я и уткнулась в последние рисунки в центре алтаря: солнце и луну, соединенные лучами. Под ними стояли двое, один с когтями и хищными зубами – Дэв, второй, словно испускающий свет, – Язат. В руках их были пики, направленные друг другу в самые сердца.

– Теперь вы понимаете, что мы нашли? – радостно воскликнул Элиот. – Новый, доселе неизвестный культ Жизни и Смерти, расположенный на территории Древней Персии. Это историческое открытие! Понимаете, доктор Райдер?

– Понимаю, – бесцветным голосом ответила я. Теперь я вообще многое понимала. – Элиот, будьте добры, позовите сюда моего мужа. Я хочу, чтобы он тоже взглянул на это. Срочно!

За то время, которое мне пришлось ждать Эдриана, я успела перевести оставшиеся письмена на стенах. Но даже после этого мне не хватало уверенности в правильности моих выводов. В тексте было мало конкретики, лишь намеки, но такие похожие на ответы, которые мы так давно искали.

– Что случилось?

Эдриан вошел в пещеру, было видно, что он взволнован. Еще ни разу за время наших экспедиций я не вызывала его на место раскопок с такой поспешностью.

– Ты что-то нашла?

– Кажется, да, – мой голос едва заметно подрагивал. – Возможно, это оно. То самое капище культа смерти, которому служила старуха Тахи.

Я прочитала ему текст с алтаря, который удалось расшифровать. Эдриан стоял и внимательно слушал меня, не остановив ни разу. А после несколько раз обошел пещеру, осматривая каждый ее сантиметр, скользил пальцами по высеченным в скале рисункам, словно вслушиваясь в отзвуки давнишнего прошлого.

– Это похоже на правду, – наконец произнес он. – Здесь Дэву Смерти приносили в жертву преступников. Убивали, окропляя кровью грешников камень алтаря, – муж указал мне на несколько символов на стенах. – Дэв питался их жизненной силой и долгое время оставался в покое.