Тук вздрогнул и, забыв, что находится в присутствии адъюнктессы, сплюнул на траву.

– Ну и провожатый у вас, адъюнктесса. Вам не позавидуешь.

Лорна улыбнулась.

– На ближайшие несколько дней он станет и вашим провожатым, Тук-младший. Путь до Крепыша не близок.

– Если пешком, дней шесть или семь. Я предполагал, что вы будете верхом.

– Была, – с неподдельной грустью ответила Лорна. – Баргастский шаман перво-наперво уничтожил наших лошадей. Все захворали и пали. Даже мой жеребец, которого я провела через Путь.

Всего на мгновение, но перед Туком предстала женщина, способная печалиться и скорбеть. Потерять боевого коня – вестовой хорошо знал, что это такое. А ведь он слышал про Лорну совсем другое и представлял ее хладнокровным чудовищем, эдакой «карающей десницей», способной появиться из ниоткуда и осуществить возмездие. Может, так оно и было, но Туку не хотелось увидеть эту сторону характера адъюнктессы. Впрочем, он уже видел – Лорна не уберегла своих солдат от сражения с баргастами. Полегли все, кто был в ее отряде.

– Вы поедете на моей кобыле, – сказал он Лорне. – Она, конечно, уступает боевым коням, но быстрая и выносливая.

Они оба направились туда, где Тук оставил лошадь.

– Да это же виканская порода! – воскликнула адъюнктесса, касаясь лошадиной шеи. – Бросьте скромничать, Тук-младший, иначе я в вас разочаруюсь. Замечательная лошадь.

Тук помог Лорне забраться в седло.

– Тлан-имас останется здесь? – спросил он.

Лорна кивнула.

– У него свои пути. А теперь посмотрим, на что способна ваша кобыла. Говорят, виканским лошадям присущ боевой дух.

Лорна нагнулась и протянула вестовому левую руку.

– Забирайтесь.

Тук едва скрыл смущение. Ехать в одном седле с адъюнктессой империи? Мысль показалась ему настолько абсурдной, что чуть не засмеялся.

– Благодарю вас, адъюнктесса, но я могу идти пешком, – довольно резко возразил Тук. – Я способен передвигаться трусцой по десять часов в день. Мы сбережем время и через каких-нибудь три дня доберемся до Крепыша.

– Нет, Тук-младший, – тоном, не терпящим возражений, ответила Лорна. – В Крепыше мне понадобится ваша помощь. Я должна знать все и о войсках, занявших город, и о морантах, и о Дуджеке с Тайскренном. Лучше приехать туда на несколько дней позже, зато во всеоружии. А теперь поднимайтесь в седло, и не будем больше спорить.

Тук повиновался.