– И сколько же дней я так провалялась?

– Наверное, шесть. Я совсем перестал ощущать ход времени. – Паран направился к двери. – Но вечно торчать здесь я не могу.

– Постой!

Паран улыбнулся.

– Ну хорошо, стою. Теперь скажи, почему мне нельзя отсюда уйти?

– Потому что ты мне еще нужен, – чуть помедлив, ответила колдунья.

– Зачем?

– Пойми, Хохолок боится вовсе не меня, – с трудом подбирая слова, сказала Дырявый Парус. – Он бы давно расправился со мной. Но ты… твой меч не позволяет ему этого сделать. Он видел, как ты ранил гончую Тени.

Паран мысленно выругался. Малознакомая… нет, совсем чужая женщина своим признанием добралась до таких глубин, куда он боялся заглядывать сам. И теперь оттуда хлынуло сочувствие к этой толстухе. Паран попытался занять оборону. Он твердил себе, что миссия важнее чего бы то ни было. Убеждал себя: он с лихвой вернул колдунье долг, если таковой существовал. Она же так и не сказала, почему его прятали здесь. Значит, не доверяет… Капитан бросал в бой все имевшиеся у него доводы, но они казались ему пустыми, затертыми словами.

– Если ты уйдешь, Хохолок меня убьет, – сказала колдунья.

– А как же охранительные заклинания? – на грани отчаяния спросил Паран. – Хохолок утверждал, что они никого не подпускают к тебе.

Колдунья горестно улыбнулась.

– А ты думал, он придет и скажет: «Я боюсь тебя, Паран»? Заклинания! – Смех ее был таким же горестным, как и улыбка. – Мне едва хватает сил, чтобы сидеть. Попытайся я сейчас открыть свой Путь, он сожжет меня дотла. Хохолку выгодно, чтобы ты ничего не знал.

«Опять полуправда», – подумал капитан.

Но слова колдуньи хотя бы объясняли, почему Хохолок так его возненавидел. Испугался деревянный болванчик. Возможно, они оба с колдуньей врут ему, но ложь Дырявого Паруса менее опасна. Парану хотелось так думать. Почему – трудно сказать. Возможно, потому, что колдунья все-таки была не куском дерева, а живым человеком.

Паран вздохнул, отцепил ножны и вернул их на комод.

– Рано или поздно нам с тобой придется бросить все эти хождения вокруг да около и играть в открытую, – сказал он колдунье. – Опонны или кто-то другой, но у нас есть общий враг.

– Спасибо тебе, капитан Паран, – со вздохом произнесла колдунья.

– За что? – насторожился он.

– Я рада, что встретила тебя.