Она колебалась, потом допустила промах, столь свойственный женщинам в подобной ситуации: позволила ему крепко прижать ее к себе. Глаза госпожи Симталь возбужденно распахнулись. Дыхание стало шумным и частым.

– Так почему же мы оба стоим одетые? – томно простонала она.

– Я тоже собирался вас об этом спросить, – рявкнул Муриллио, опрокидывая ее на постель.

Тишина в зале становилась гнетущей. Вопрос Турбана Орра по-прежнему висел в воздухе. Барук приготовился выйти вперед и объявить себя секундантом Раллика. Алхимик прекрасно знал, чем это чревато, однако иного выбора у него не было. Раллик Ном пришел на празднество, чтобы исправить чудовищную несправедливость. Более того, этот человек был Баруку другом, и другом более близким, нежели Крюпп или Муриллио. Невзирая на свое ремесло, Раллик не потерял ни чести, ни совести. Турбан Орр был последним могущественным покровителем госпожи Симталь. Это благодаря ему она сохраняла свое положение. Если Раллик убьет сановника, ее падение будет неминуемым.

Барук и его единомышленники по тайному союзу Торруда горячо желали возвращения Колля в даруджистанское правительство. Гибель Турбана Орра облегчала эту задачу. От исхода поединка зависело гораздо больше, чем предполагал сам Раллик. Алхимик одернул сюртук и глубоко вздохнул, приготовившись выступить вперед.

Рука Аномандера Рейка легла ему на плечо. Прежде чем Барук успел что-то сказать, тистеандий порывисто шагнул вперед.

– Предлагаю себя в качестве секунданта, – громко объявил он.

Раллик посмотрел на тистеандия. На Барука он даже не взглянул, ничем не выдавая их близкого знакомства. Рейку он ответил вежливым кивком.

– Возможно, два этих незнакомца успели снюхаться между собой, – язвительно бросил Турбан Орр.

– Ошибаетесь. Мы никогда прежде не встречались. Однако я вполне понимаю и разделяю недовольство этого господина вашей бесконечной говорильней, сановник. Полагаю, теперь ничто не мешает вам начать поединок?

Турбан Орр молча повернулся и вышел в крытый дворик. Эстрасиан Дарле последовал за ним. Барук собирался идти вместе со всеми, когда ощутил рядом с собой знакомую магическую волну. Он даже попятился.

– Боги милосердные! Это ты, Мамот? Откуда ты взял такую страшенную маску?

– Почти точная копия лица джагата, – объяснил старый ученый. – Правда, мне кажется, клыки чуть коротковаты.

Барук поморщился.

– Ты разыскал племянника?

– Пока нет, и это меня сильно тревожит.

Они оба пошли к выходу во дворик.

– Будем надеяться, что опонны по-прежнему благоволят к твоему парню.

– Да, будем надеяться, – отрешенно пробормотал Мамот.