Невзирая ни на что, в глубине души Неррис никак не могла поверить, что элианцы доберутся до очень хорошо охраняемых людей. Однако они добрались, причем проделали это с немалой фантазией. Одному деятелю из консерваторов, например, упала на голову капля яда, уроненная пролетавшей мимо птицей, которую, конечно, найти потом не смогли. Глава прогрессистов вместе с охранниками погибли, когда на них обрушился потолок в зале приемов, обрушенный, как потом выяснилось, серией микровзрывов. Еще кто-то утонул, кто-то поскользнулся и ударился виском, кто-то подавился.

Кесариня пребывала в перманентном восторге, отчаянно завидуя элианскому императору – ей бы таких специалистов! Великолепны, просто великолепны! Богатых, высокопоставленных дам и господ душили в постелях, перерезали глотки, убивали издали сюрикенами. А многие без всяких внешних причин падали и умирали – просто останавливалось сердце. Самый масштабный за всю историю Торлайда заговор обезглавили за каких-то три дня, причем сделали это настолько красиво и безжалостно, что немногие выжившие в ужасе забились по тайным норам, прервав все контакты с внешним миром. Вот только это им не помогло – доставали и там. Некоторые поняли, кто за всем этим стоит, и приползли на коленях к Неррис, умолять о прощении, но она сделала большие глаза и притворилась, что крайне удивлена этими визитами – жалеть предателей ее величество больше не собиралась, хватит, достаточно уже нагадили. Пусть отвечают за свои поступки! Шкурами своими погаными!

Страна стремительно переходила в руки кесарини, впервые за последние четыреста лет кесарская власть становилась абсолютной, и это ей очень нравилось. Надоело лавировать и поддерживать тех, кто за это хотя бы не станет ставить палки в колеса. С особенным наслаждением она следила за гибелью тех, кто настоял после последней войны на сокращении армии и флота, вышвырнув миллионы бывших военных умирать с голоду.

На коммуникатор пришло сообщение, что предатели на флоте нейтрализованы, и он возвращается домой. Неррис удовлетворенно улыбнулась и отдала приказ привести к ней главного предателя, полковника Шайвеса, главу информационной службы. Его она попросила оставить в живых, и ее просьбу выполнили – кесарине очень хотелось посмотреть в глаза подонку, обязанному ей всем, но тем не менее предавшему. Перед казнью он должен ответить за свое предательство. И ответит.

* * *

Храт наконец встал и только после этого обратил внимание, как смотрят на него друзья.

– Чего вы? – с недоумением спросил орк. – Ну, по шее досталось, бывает…