– Нет… – растерянно ответил Анн, никак не предполагавший, что вот так запросто встретит инопланетян, о существовании которых в их стране велись бесконечные споры, и большинство сходилось на том, что норхенцы во вселенной одиноки. – Мы освоили восемь планет, но никаких следов другого разума так и не обнаружили.

– Может, вам и повезло, – задумчиво посмотрел на него Командор. – В нашей галактике, например, существовали корабли-убийцы, уничтожившие тысячи молодых рас. Да и войн хватало. Исходя из уровня развития ваших технологий, вы вряд ли сумели бы дать отпор серьезному противнику. Ах да, вы спрашивали, кто мы. Экспедиция. Ищем дорогу к одному затерянному миру. Попутно хотелось бы найти некий странный блуждающий город.

– Зачем он вам?! – напрягся эсбешник.

– Вы с ним сталкивались? – изогнул бровь маг.

– Именно благодаря ему, будь он проклят, мы и оказались в таком положении! – буквально выплюнул Анн, Дост поддержал его энергичным кивком. – Наша экспедиция направлялась в систему Z-765 для картографирования пригодной для жизни планеты, от этого зависело принятие решения о создании там колонии. Представьте себе наше изумление, когда по прибытии мы обнаружили на четвертой планете неизвестно чей город, которого там раньше точно не было – по крайней мере, три предыдущие экспедиции его не обнаружили, хотя не могли пропустить такой объект. Капитан с научным руководителем решили обследовать город и посадили корабль невдалеке от него. Как позже стало ясно, это была ошибка. Город окружало неизвестной природы силовое поле, пропускающее сквозь себя только живых существ. Один из ученых являлся телепатом, и сообщил, что его кто-то зовет и просит о помощи. Исследовательская партия из пяти человек отправилась в город, среди них был и вышеупомянутый телепат.

– Почти, как у нас! – хмыкнул Огилви. – Но нас было шестеро.

– Жаль, что меня там не было… – тихо сказал себе под нос Командор, но его никто не услышал. – Знаю я об этом городе, много чего о нем рассказывали…

– Значит, вы с ним сталкивались, – кивнул Анн. – Тоже пострадали?

– Нас вообще зашвырнуло в неизвестные дали, – пробурчал Горт, почесав затылок. – Вот дорогу домой ищем. Но такого, как с вами, не было, все в живых остались. Чего вы там наворотили, что он на вас окрысился?

– Наша ученые сумели понять алгоритм его перемещений, – нехотя ответил эсбешник.

– А как вы вообще узнали, что он перемещается? – удивился Сомио.

– Он сам сказал, – дернул щекой Анн. – Сообщил, что будет в этом мире еще двое суток, ну, ученые и загорелись – для них одно упоминание о мгновенных перемещениях между планетами разных систем все равно, что красная тряпка для быка. В общем, вычислили они как-то этот алгоритм, не знаю как, не ученый, попытались опять вызвать на разговор искин города, или чем там еще он является, но ответа не получили. Тогда они начали передавать полученный алгоритм, в надежде, что город все же откликнется, и…