Станции Безумных Бардов и Палачи окутались полями защиты А-класса, не позволяющих их обнаружить, – если «Единый» заметит присутствие сущностей такого уровня, то тут же сбежит, и ищи его потом.

Последняя минута срока ультиматума истекла, и тварь без промедления объявилась.

«Ну что, вы подумали? – ее образ так и сочился издевкой. – Я…»

«Ты, ты, – оборвал его Веркит. – Только сейчас наши горные мастера режут твоих фанатиков. Слышишь, как орут? Скоро ни одного не останется, и тебе некуда будет приходить».

«Ты за это заплатишь, эрсай!.. – злобно прошипел «Единый». – А ты что тут делаешь, Темный Мастер? Забыл, как бежал от меня? Так я напомню!»

«Ну давай, напомни, – усмехнулся Командор. – Надо же, за все эти тысячи лет ты так и не вырос, так и остался глупым, вздорным мальчишкой, думающим только о своих желаниях. Я, в отличие от тебя, повзрослел».

«Никому из вас меня не остановить!»

Передав этот образ, псевдобог буквально ринулся к Элиану, откуда, как ему казалось, доносился зов его последователей. Противники в последний момент отступили, чего «Единый» никак не ожидал, и он влетел в подготовленную ловушку, не сразу поняв, где оказался. Аура фанатиков виднелась на ближайшей планете, но это была отнюдь не та планета, не Элиан, поскольку ауры близкого Перехода, к которому псевдобог так стремился, не ощущалось. Через несколько мгновений псевдобог все понял и в ужасе рванулся обратно, но было уже поздно – выход отсутствовал. Его запечатали, причем запечатали те, с кем предпочитал не сталкиваться даже он – Плетущие Путь.

Заставив себя успокоиться, «Единый» просканировал место, где оказался, и зло рассмеялся – он, поддавшись гневу, сглупил и сунулся в тщательно подготовленную ловушку, причем в ее создании участвовали даже Безумные Барды, старые враги, столько раз срывавшие его планы. Однако надежда вырваться еще была, поскольку он оказался в микровселенной класса Б, а не А, откуда уйти невозможно. Главное, хватило бы сил. Впрочем, на планете с полсотни тысяч последователей, их можно и нужно использовать.

Истово молящиеся внизу фанатики неожиданно начали превращаться в высушенные мумии и падать на землю. Их бог поступил с ними так, как они не ожидали. Ничего удивительного – для него значение имел только он сам, а остальные воспринимались либо как инструменты в достижении цели, либо как помехи в том же самом. Командор был прав – «Единый», невзирая на свои миллионы лет возраста, так и остался жадным, жестоким и глупым ребенком, не поддающимся воспитанию.

Секторальные станции Безумных Бардов окружили границы микровселенной и принялись укреплять их всеми доступными средствами. Откуда-то из глубин пространства к ним протянулись жгуты энергии, давая силы на это. А затем произошло кое-что, что заставило вздрогнуть даже Пятерых – Электра, оставаясь на орбите, вдруг начала меняться. С нее словно одна за другой спадали оболочки, постепенно открывая то, что пряталось за ними. Первозданный Хаос. Он развернулся в тонкое полотнище, покрыв собой микровселенную поверх защиты контролирующих. Выход держали Палачи, их образы внушали ужас.