— У меня есть вопрос, светлейшая Царица Итаны, — высоким дрожащим голосом произнес престарелый лорд Арнэ.

— Прошу, уважаемый Арнэ.

— Конунг Тари дал слово прислать десять галер с золотом. За себя и за сына. Мы и видим десять галер в море. Насколько уверена светлейшая Царица, что галеры везут войско, а не обещанное золото?

— Дорогой Арнэ. Я достаточно уверена, чтобы собрать Военный Совет. Предлагаю исходить из того, что в галерах морские воины. Не золото. И не будем больше возвращаться к этому вопросу. Если вдруг вечером окажется, что я ошиблась… Что ж, это будет самая приятная ошибка в моей долгой жизни, — Лой сделала короткую паузу, обвела взглядом присутствующих. — Конунг отправил десять галер для захвата Итаны. Всего десять! На что надеется Конунг? Не понимаю.

В зале повисло напряженное молчание. Некоторое время никто не брал слово. Лой терпеливо ждала.

— Хочу поделиться своими мыслями, несравненная Лой Ивон, — спустя еще некоторое время произнес лорд Кайэса.

— Прошу, — ответила Лой. — Лорд Дома Лоранхэ, что можешь сказать?

— Хммм… Даже если там действительно четыре тысячи морских воинов… Это очень мало, чтобы штурмовать Армос. Но этого вполне достаточно, чтобы разорять селения Итаны. Я полагаю, что Тари хочет нас обмануть. Ведь мы, как он надеется, ждем его золота. Очевидно, десять галер посланы, чтобы сбить нас с толку и выиграть время. Они надеются беспрепятственно подойти к побережью и высадить войско там, где у нас нет защиты. Потом они уйдут в горы и уже оттуда будут делать вылазки, жечь селения… Это месть Тари за унижение и за сына, которого он навсегда оставил на Итане. Для него это равносильно смерти Эриерга. Я так думаю, — закончил речь пожилой лорд.

— Благодарю, уважаемый господин Кайэса. Кто-нибудь еще?

— Можно мне?

— Говори, лорд Тонэ.

— Наши мнения с уважаемым лордом Кайэса редко совпадают. Как правило, мы придерживаемся противоположных взглядов. Но сегодня я нахожу, что… мнение лорда Кайэса очень разумно. Я присоединяюсь к нему. Так я считаю.

— Я поняла, уважаемый Тонэ. Спасибо. Кто следующий из глав Домов желает озвучить свое мнение.

Остальные лорды едва заметно покачали головами в знак того, что им нечего добавить.

— Хорошо. Тогда господа, возможно, кто-то из вас желает высказаться? — обратилась Царица к предводителям отрядов.

Высокий очень плотный воин средних лет сделал шаг вперед, отдал кивком честь.

— Это мой сын, светлейшая Царица, — с осторожной улыбкой произнес лорд Татхирс. — Его имя — Драхмар Хорсай, военачальник нашего Дома.

— Я хорошо знаю твоего сына, — улыбнулась Лой. — Прошу, уважаемый Драхмар.