Тарша подумала о Дрискере Арке, представляя, что он сейчас делает. Подумала и о Дарконе Ли. Она считала его непосредственным и скромным и вряд ли стала бы возражать, если бы он все-таки пошел с ней. Однако Тарша понимала, что он отвлекал бы ее и она чувствовала бы себя виноватой перед Дрискером. Место Даркона – рядом с Ард Рисом, человеком, которого он поклялся охранять. Дар был Клинком, и это означало, что он обязан защищать друидов, а не ее.

Она вздохнула, допила последний глоток эля и уже собиралась встать, когда выглянула в окно.

Старуха, которую девушка заметила ранее, стояла, опираясь на свой посох, прямо перед ней по ту сторону стекла и пристально рассматривала ее. Тарша едва не подпрыгнула от испуга, но сдержалась и даже не отвела глаз. Через мгновение старуха указала на пустую кружку, а затем – на свободный стул напротив Тарши. Тарша помедлила, но в конце концов кивнула, приглашая новую знакомую войти.

Старуха кивнула в ответ, и даже – Тарша могла поклясться в этом! – подмигнула ей.

Как бы то ни было, она зашла в гостиницу и, не сказав ни слова ни владельцу, ни кому-либо еще, проковыляла к столику и села. Минуту она ничего не говорила, явно наслаждаясь отдыхом, и неотрывно смотрела на Таршу.

– Я вас знаю? – спросила девушка, удивляясь прямолинейности своего вопроса.

– Нет. Мы встречаемся впервые. Меня зовут Парлиндрю. Можно просто Дрю.

Как ни странно, сейчас, сидя рядом с Таршей, старуха казалась моложе. У нее были седые волосы до плеч, тонкие и длинные конечности, скрюченные пальцы, сутулые плечи, а тело согнулось под бременем лет. Но на ее лице почти не было морщин, а глаза были яркими и живыми.

Тарша хорошо понимала, что старуха ждет ответа.

– Тарша Кайнин, – сказала она и протянула руку.

Парлиндрю взяла ее руку и на мгновение задержала в своей. Через весь лоб старухи пролегли морщины.

– Ты несешь тяжелое бремя, Тарша, – сказала старуха. – И тебе придется нести его еще какое-то время. Ты можешь купить мне кружку эля?

Тарша заказала у бармена две кружки эля и повернулась к собеседнице.

– Почему вы так говорите?

Сначала Дрю не ответила, а просто улыбнулась. Затем, слегка наклонив голову, сказала:

– Ты не догадываешься, что привело меня сюда? Почему я решила посидеть с тобой?

– Я подумала, что, возможно, вы откуда-то знаете меня.

– Но теперь ты знаешь, что это не так.

– Или вас сюда позвала кружка эля?

– Ты действительно так думаешь?