«Он жив. Он рядом».

Тимур поглаживал ее по спине, а она мысленно цеплялась за эти прикосновения.

Поглощение постепенно отступило. Эллен не выдержала и расплакалась.

«Я так устала!», – хотелось кричать, но она не смела произнести слова вслух. Тимур устал не меньше. А то и больше!

– Ты не должна проходить очищение, – шепнул он ей на ухо.

Эллен завертела головой.

– Не делай этого ни в коем случае. – В его голосе отразилась неимоверная тревога.

Эллен медленно присела. Тимур приложил указательный палец к своим губам.

– Если я его не пройду, тебя не отпустят, – тихо ответила она.

Тимур кинул взгляд на дверь. Подвинулся близко-близко и склонился к уху.

– Меня не отпустят. Не верь Виктору, что бы он тебе потом ни сказал. Это мой последний вечер. Я знаю.

Эллен отстранилась, с ужасом взглянула на друга.

– Нет, – шепнула она, – не думай так, ты вернешься домой.

Тимка хмыкнул.

– Эллен, даже если Виктор отпустит меня, найдется с десяток человек, которые будут поджидать за воротами. Я многим подпортил тут службу. Ты должна понимать, что мне не жить, а значит, тебе не нужно соглашаться на очищение. Борись до конца.

– Тимур, – она чуть повысила голос, – перестань.

– Я мог тебе соврать, сделать вид, что все хорошо, притвориться, что я рад возвращению домой, но ты должна знать, – он заговорил громче, – и не должна отдавать свои чувства. Обещай мне.

Эллен растерянно смотрела на него. Его уверенность вызывала безумный страх.

Дверь сзади распахнулась. Эллен, вздрогнув, обернулась.

– Свидание окончено, – сообщил крепкий лысый парень, который сопровождал ее сюда.