Он сидел на стуле рядом с кроватью, не переставал буравить Эллен пронзительным взглядом.

– Что ж вас так тянет портить мне жизнь? Вылитая мать!

Эллен молчала. Ей до сих пор не верилось, что она пырнула себя ножом. Но разве у нее был другой выход?

Действие обезболивающего начинало проходить, и Эллен казалось, что других частей в теле не осталось – только заштопанное бедро. Хорошо, лезвие вошло не глубоко. Медсестра сказала: «Царапина!», а потом наложила несколько швов.

– Эллен, – Виктор вздохнул, – меньше всего мне хочется, чтобы мы были врагами. Заканчивай свое представление. Что ты хочешь мне доказать? Что у тебя есть характер? Верю, очень даже верю. Или что ты сильная и вынесешь любое испытание? Верю! И даже горжусь этим. Иначе и не должно быть, ведь в тебе течет кровь Тумановых.

Эллен съежилась. Снова не ответила, хотя ей так хотелось кричать о ненависти к роду Тумановых.

– Ты пойми, выхода-то у тебя нет. Мы – твоя семья. Все это, – он взмахнул рукой, – твой дом, твое будущее. Мой отец создавал это для нас с Джил, мы хранили это для своих детей. Да, мне не посчастливилось стать отцом, но у меня есть ты, и ты однажды займешь мое место. И твои дети тоже станут частью этого.

Эллен покрылась мурашками, представив подобную картину.

– Я не отстану от тебя, – Виктор заговорил жестче. – Ты просто не понимаешь, как много от тебя сейчас зависит. Начиная от моего положения в обществе и заканчивая будущем всех сенсеров.

Эллен нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.

– Я объясню, – он понял ее негодование. – Ты знаешь, что «Элита» – это мировая сеть, а не только компания, созданная твоим дедом в России?

Эллен пришлось кивнуть. Дядя был спокоен, злить его совершенно не хотелось.

– Удержать порядок в стране не так-то просто. У меня достаточно врагов, Эллен, которые не прочь занять мое место, но трон всегда передавался по наследству. Так повелось еще в Англии. Твой дед служил там и был достаточно близок с семьей основателей, поэтому именно ему выпала честь открыть российскую «Элиту». Понимаешь? Наша семья стала основателем здесь, и мы не должны упустить правление. Однажды настанет твой черед, а ты думаешь о каком-то мальчишке, упрямишься и заставляешь меня прибегать к наказанию. Остановись, одумайся.

Виктор ждал ответа, но Эллен нечего было сказать. Она смотрела на уголок подушки, который нервно теребила.

Виктор тяжело вздохнул.

– Ты пойми одно: я добьюсь своего в любом случае. Не заставляй меня прибегать к неприятным мне методам. Пройди очищение. Так я буду спокоен, что ты не преподнесешь сюрпризов перед Балом Наследников. Хочешь ты этого или нет, но ты будешь представлять нашу семью.