– Это честь для меня, Коул-цзен.

– Как и для меня, – сказала она, впервые за сегодняшний день улыбнувшись. – И как вы только что посоветовали, будем действовать быстро, начнем с объявления для всего старшего персонала, завтра же. Мы можем встретиться чуть позже? Нужно выработать стратегию для предстоящего собрания.

Хами кивнул и поднялся. Сомнения, с которыми он вошел в кабинет, сменились готовностью к работе с легким оттенком озадаченности.

– Мы будем готовы.

Он поклонился ниже, чем когда входил, и удалился. Шаэ закрыла глаза и выдохнула. Двое готовы, осталось еще несколько тысяч.

На следующий день, пока рабочие терзали ее кабинет, меняя стол и стулья Дору на новую мебель, Шаэ вошла в длинный зал заседаний, забитый старшими Барышниками офиса Шелеста. Она накрасилась так, чтобы выглядеть старше, и затянула волосы в тугой узел на затылке. Шаэ надела консервативный синий костюм, но вырез блузки подчеркивали два нефритовых ожерелья, а на запястьях висели нефритовые браслеты. Не все Барышники носили нефрит, а если и носили, то меньшее количество, чем боевое звено клана, но демонстрация зеленого камня показывала статус и вызывала уважение на Кеконе, и верхний этаж башни на Корабельной улице не был исключением.

Шаэ заметила на себе оценивающие взгляды. По большей части здесь собрались мужчины, и все старше нее. По правую сторону от нее сидел Вун, по левую – Хами. Шаэ твердо положила ладони на полированный деревянный стол.

– Мне хотелось бы сказать, как я рада находиться здесь, но это было бы ложью. Я здесь из-за того, что моего брата убили, да узнают его боги. – В зале установилась неловкая тишина. – Наши территории захвачены, нашу дань крадут, наши предприятия атакуют. Королевский совет призвал провести аудит Кеконского Нефритового Альянса, и он покажет, что у нас крадут значительную часть нефрита. Здесь собрались образованные люди. Мы работаем в офисе, делаем телефонные звонки и ведем бухгалтерские счета. Но в конце концов – мы клан.

Никто не нарушил тишину, но некоторые кивнули.

– Юн Дорупон долго и преданно служил Факелу. Отдаю ему должное. Но правда в том, что мы отстали и в результате превратились в добычу для врагов. Чтобы клан выстоял, мы снова должны сделать Равнинных сильными, сильнее, чем даже мечтал мой дед, потому что война с Горными угрожает не только клану, но и всей стране, – Шаэ кивнула на окна с видом на город. – Кланы контролируют экономику Кекона. Если Фонарщики, Королевский совет, эспенцы или общество начнут сомневаться, что Равнинные уцелеют, они потеряют уверенность в стабильности всей страны. Два с половиной десятилетия бурного роста будут уничтожены. Мы не позволим этому случиться. Вот почему я нуждаюсь в вашей преданности не меньше, чем Штырь рассчитывает на кровь своих Кулаков.