У меня в горле появился комок. Я смотрела, как отступники и солдаты Ордена начинают собираться вокруг нас, слышала их радостные возгласы и победные вскрики. Я закрыла глаза, и меня накрыла буря эмоций. У нас получилось. Мы это сделали. Какое же это облегчение. Но я злилась, потому что эта победа стоила нам огромных жертв, и скорбела по всем, кого мы потеряли. По друзьям и союзникам, которые отдали жизни ради нашей победы, и по брату, которого я не смогла спасти, но который – в самом конце – спас меня, как делал это всегда.

– Эмбер.

Я повернулась. Гаррет стоял рядом со мной. По его лицу стекала кровь, а бронежилет был разорван в клочья. Он протянул руку, я шагнула к нему, и он крепко меня обнял. Секунду мы просто стояли, оцепеневшие от облегчения, ошеломленные от осознания.

«Наконец-то все кончено».

Порыв ветра – и рядом с нами, тяжело дыша, приземлился Райли. Со всполохом энергии он принял человеческую форму и, шатаясь, подошел к нам.

– Черт, – сказал он, глядя на огромное тело. Его голос дрожал от удивления и неудержимого ликования. Он покачал головой. – У нас получилось. Получилось, черт побери. Старейшего Змия больше нет, – он засмеялся, повернулся и обнял нас обоих, такие сумасшедшие групповые объятья. – «Когтя» больше нет, – горячо прошептал он. – Без Старейшего Змия организация не сможет функционировать. Спустя столько веков мы наконец-то сможем дышать полной грудью.

«Нет», – подумала я, когда Райли отстранился.

Отступник был слишком в хорошем расположении духа, чтобы что-то могло его смутить. Это еще не конец. Старейший Змий и ее армия, может быть, и уничтожены, как и их планы по захвату мира, но нам предстоит еще много работы. После смерти своего лидера «Коготь» погрузится в хаос, Орден тоже трещит по швам. Будущее обеих организаций было туманным. Но ни одна из них не исчезнет: «Коготь» – слишком большая организация, у него слишком много филиалов по всему миру, чтобы вот так просто исчезнуть. И, несмотря на планы Старейшего Змия, драконы могли жить без страха только под крылом организации.

Я поняла, что будет дальше и что это будет означать для всех нас.

«Коготь» должен продолжить свое существование. Организация обеспечивала безопасность слишком многих драконов – может быть, не от Ордена, но от остального мира. Мы не готовы заявить о своем существовании, а мир не был готов принять нас, даже если бы мы были готовы заявить о себе.

Точно было известно одно. И «Коготь», и Орден должны измениться. Но Патриарх, Старейший Змий и наследник «Когтя» мертвы, кто займет их места?