- Нас уже ждут, - сказал он и коснулся ледяными губами моего лба.

   Я содрогнулась от волны необъяснимого трепета, и в этот момент откуда-то сверху к нашим ногам со звоном упала серебряная монета. Полупрозрачный синий огонь стал шипеть и гаснуть, словно кто-то невидимый пытался затоптать его.

   Мужчина тотчас поднял голову в поисках того, что осмелился сделать подобное, помешать ему, не замечая, как его пальцы все больнее вцепляются в мои плечи. А, может быть, он делал это специально. Я вскрикнула, но он не обращал на меня внимания, лишь сделал еще больнее.

   Магический огонь погас, а новый, кажется, брюнет, зажечь не мог. Он оглядывался, задирал голову, пытаясь найти того, кто посмел нарушить его планы, зло скользил глазами по пустому зрительскому залу, сверлил взглядом балконы, сканировал партер, но все было тщетно. Тот, кто кинул монетку, появился тогда, когда сам захотел этого.

   - Выходи, - тихо, но мрачно произнес мой похититель. Но эффекта это не возымело. - Выходи! - повысил он голос. - Выходи! - его громовой рык слышно было, наверное, даже за дверями этого эфемерного театра.

   - Что ты орешь? Я со второго раза расслышал, - раздался за спиной брюнета мужской насмешливый голос - уверенный баритон с нотками приятной хрипотцы. Всего лишь несколько слов - и у меня в сердце поселилась хрустальная птичка из света и надежды.

   Тот, кто удерживал меня, резко развернулся, все так же прижимая к себе и пряча мое лицо у себя на груди. Того, кто кинул монетку, я не видела, хотя всей душой хотела узреть его лицо. Почему-то это казалось безумно важным.

   - З-зачем пришел? - процедил сквозь зубы черноволосый.

   - Зашел в театр, - вполне себе любезно пояснили ему. - Говорят, королевская труппа поставила великолепный спектакль по новой пьесе почтенного господина Астариаса. Вся королевская ложа аплодировала стоя! Вы тоже видели эту чудную постановку? Какие пороки общества господин Астариус высмеивал на сей раз? Непочтение Его Высочества? Нежелание платить налоги? Или демократию, которая стала модной в палате лэров?

   - Говори, что хочешь, - процедил сквозь зубы брюнет.

   - Я хочу сделать академическую карьеру, - доверительным тоном сообщил второй мужчина, - знаете ли, мечтал с детства надеть магистерскую мантию...

   - Не играй со мной, - предупредил его длинноволосый. - Пожалеешь.

   - Не люблю жалеть. А вы любите прямоту, как о вас и говорят. Я думал, сначала у нас будет светская беседа, как принято в салонах и у дипломатов. А уж после...

   - Говори. Пока жив, - велел брюнет, явно теряя терпение.