— И сколько раз она так сбегала?

— Да почитай каждый второй-третий день.

— Порола?

— Бесполезно.

— А что ее так в этой роще поразило? Просто за компанию бегала?

— С ее слов — училась вместе с детьми Максима у каких-то странных лесных людей всяким премудростям. Я потом убедила наместника показать мне эту рощу. Так ничего особенного. Ухоженный лес. Но живут в нем действительно необычные обитатели. Эльфы.

— Язычники? — Прищурился Юрий Всеволодович.

— Да Бог их разберет. Но архиепископ о них знает и тревогу не бьет. И даже более того — в гости к ним время от времени наведывается. Говорит, что они вовсе не люди. Да и мудры безмерно.

— Мда… — покачал головой Юрий Всеволодович. — Как думаешь, Максим с Василисой могут стать нашими союзниками?

— Могут. Степняков они не любят, но уж больно себе на уме.

— Посулить им что можно?

— Я так и не скажу, — покачала она головой. — Очень непростые люди. Непонятные.

— А Максим или Василиса не делились своими планами?

— Наместник собирался следующим летом куда-то на север, поселение основывать.

— А чего сам? Неужто людей верных у него нет?

— Людей преданных, на удивление, хватает. Но почему лично ему туда плыть нужно, он не сказал, если не считать за ответ трудности, с которыми без него не справятся. Он вообще очень непростой человек. Много в нем одежек.

Глава 5