— Кхм… — поперхнулся Император, но сохранил самообладание. — Он назвал тебя золотым драконом. Правда, не успел объяснить, что это означает. Это какой-то титул?

— Никакого тайного смысла здесь нет. Я действительно золотой дракон.

— Но ведь драконы — это огромные ящеры с крыльями, а вы человек.

— Все верно, огромные ящеры. И если у вас хватит мужества, то я смогу ночью вас даже прокатить над спящим Константинополем. Но драконы давно живут с людьми и большую часть времени проводят в человеческом облике. Нам так проще.

— Проще?

— Не хочу вас утомлять совершенно излишним и пространным объяснением. Вряд ли вы пригласили меня для того, чтобы послушать увлекательные истории об устройстве мира и прочих подобных вещах.

— Ты прав, — согласился с ним Император. — Это действительно будет не к месту. Хотя в иное время, когда будет не столь много забот, я с удовольствием бы послушал твой рассказ. Ты меня заинтриговал.

— Тогда так и поступим. А пока, я думаю, вам будет достаточно знать того, что я золотой дракон. Это один из самых редких представителей моего вида во Вселенной. Повторю — не только в этом мире, но и вообще. Ну и распространяться об этом нежелательно. У драконов много врагов. Они вполне могут находиться в этом мире. Мне они ничего не сделают, разве что по мелочи напакостят, а вам могут очень сильно навредить просто за дружбу со мной. Это на редкость нелицеприятные личности.

— Именно поэтому ты разозлился на разглашение патриархом Германом этого секрета?

— Да. Вы все смертельно рисковали. Нужно очень аккуратно обходиться с такими сведениями. Я обладаю достаточной силой, чтобы в одиночку утопить весь флот Генуи и Венеции вместе взятый. Но зачем лишний раз напоминать всей округе о том, что я дракон? Именно поэтому я стараюсь использовать людей. Много, очень много мороки и возни, но для них же лучше, чтобы враги рода драконов не вторглись в этот мир и не погрузили его во тьму хаоса, боли и крови.

— Хорошо, — степенно кивнул Император. — Я приму это к сведению. А кто твои дети? Тоже драконы?

— От простых людей драконы рождают полукровок. Вы, вероятно, слышали об отце Вениамине и знаете, что он далекий потомок такого дитя. Они не могут обращаться в истинное тело и презираемы всеми родами и кланами драконов. Если не касаться ряда особых случаев, то они ничем не отличаются от обычных людей. Разве что кровь дракона дает им возможность жить дольше, крепче память, яснее ум, приятнее внешность и так далее. Ну и определенные способности к… хм… чудотворству.

— Но если драконы презирают полукровок, зачем ты их наплодил в таком великом количестве?