— Мне было нужно серьезно улучшить породу людей в том месте, где я планировал осесть. Да и я относительно молод, еще не закостенел в предрассудках стариков. — Максим сделал паузу, после чего спросил. — Может быть перейдем к делу?

— Ну что же, к делу так к делу, — согласился Император. — Не знаю, известно тебе или нет, но мое положение довольно шатко.

— Я в курсе слухов о том, какие «добрые» и «заботливые» люди вас окружают. Если бы не они, то вы безусловно и давно смогли бы занять Константинополь и сами.

— Может быть, — улыбнулся Иоанн. — Во всяком случае, успех был бы куда внушительнее. Ты видел делегацию от Императора Фридриха, которая присутствовала на церемонии возложения венца. С ними была его дочь от Бьянки Ланчи. Бастард, но признанный им.

— Мне известно, что вы собираетесь обвенчаться. Но я пока не понимаю, к чему вы клоните.

— Я сильно переживаю за свое и ее здоровье. Мне нужно оставить здоровое потомство, способное удержаться на троне. И прожить столько, сколько понадобится для их укрепления, дабы придворные стервятники не растерзали моих детей. Это в твоих силах?

— Бессмертие я даровать не могу, особенно от кинжала или яда, но полностью исцелить тебя и ее, а также омолодить твое уже побитое временем тело в моих силах. Ну и решить определенные проблемы совместимости, которые могут не дать вам завести детей.

— Этого будет довольно, — кивнул Император.

— Значит приступаем к торгу? — Улыбнулся Максим.

— Что ты хочешь?

— Чего хотят драконы? Золота и девственниц. И чем золота больше, а девственницы красивее и высокороднее, тем лучше.

— Ты серьезно?

— Это шутка, — усмехнулся Максим. — На самом деле мне интересно другое. Готовы ли вы, Ваше Императорское Величество, подписать с вновь образованным государством Россия таможенный договор, который упразднит пограничные и прочие таможни между нашими государствами и установить единый стандарт взыскания налогов с торговцев? С Генуей я его уже заключил. Соответственно — ваша подпись сделает его трехсторонним.

— То есть, ты хочешь установить контроль над торговлей Константинополя как это делали венецианцы?

— Отнюдь. Я стремлюсь к тому, чтобы византийский торговец, прибывший в России не подвергался преследованию и находился под защитой также, как и русский торговец в Византии. Венецианцы использовали практику фактории или торговой колонии, то есть, неравноправные отношения, позволяющие диктовать для колонии свои цены и условии поставок. В отличие от Таможенного союза, который делает эти отношения равноправными.

— И в чем здесь твой интерес? — Прищурившись, поинтересовался Император.