Натсэ вздохнула:

— Нет, Морт, всё несколько сложнее. Вряд ли тебе это понравится… В общем, у Сиектян есть возлюбленный. Я так толком не поняла — либо безродный маг Земли, либо вовсе простолюдин. Он живёт на поверхности, в деревне.

— И она сейчас с ним?

— У него тёмные волосы. Так что, когда родится ребёнок, никто ничего не заподозрит. Ну, до конфирмации. Но и тогда… Никто ведь не гарантировал, что твои уникальные магические способности передадутся по наследству.

Я молчал, гладя по спине не то Натсэ, не то Сиек-тян, и думал. Думал о том, сколько человек в этом подводном мире сходят с ума от любви, бросая на её алтарь всё, вплоть до судьбы клана. Гиптиус врёт про побеждённую армию, чтобы заслужить улыбку Сиек-тян и поквитаться со мной. Сама Сиек-тян обвела вокруг пальца вообще всех, чтобы провести неделю со своим любовником. И Натсэ…

— И как ты на это согласилась?

Она ответила не сразу. Покашляла, поёрзала.

— Не то чтобы я этим гордилась. По сути, мы совершили преступление против клана, даже двух, но… Что я должна была ей ответить, Морт? «Нет, спасибо, спи с ним сама?».

Что ж, я прекрасно её понимал.

— А почему сразу не сказала?

Натсэ смутилась ещё больше.

— Хотела тебя испытать, — пробормотала она.

— И как, я прошёл?

Вместо ответа она потянулась к моему лицу и поцеловала.

— Натсэ, — шепотом сказал я.

— М-м?

— А мы сможем оставить кольцо себе?..

Далее два события произошли одновременно. Я кубарем скатился с кровати на пол от сильного пинка, и в дверь забарабанили.

— Дерьмо! — прошипела Натсэ, вскакивая. — Мне срочно нужно в душ!

Она сгребла в кучу постельное бельё, заметалась, схватила что-то из одежды.