— Молчать! — заорал голос — на этот раз единственный, голос Мелаирима. — Я не собираюсь с вами препираться. Сосчитаю до трёх, после чего ваша супруга умрёт. Я жду Сердца, Мортегар! Раз!

Что-то пискнула Талли, но Огонь заглушил её голос. Я быстро повернулся к Авелле. Говорить вслух не хотелось, не хотелось, чтобы хоть кто-то мог услышать, к тому же не было времени сотрясать воздух. Мысли общались быстрее.

МОРТЕГАР: Что думаешь?

АВЕЛЛА: Я не знаю, Мортегар. Слишком мало времени... Натсэ мне не отвечает!

МОРТЕГАР: Ты пишешь ей?

АВЕЛЛА: С тех самых пор, как она ушла. Молчание... Скорее всего, он не лжёт.

— Два! — прокричал вновь слитный голос Пламени.

АВЕЛЛА: Я не могу её потерять, Мортегар!

МОРТЕГАР: Я тоже. Но нам не придётся никого терять, если мы потеряемся все вместе.

АВЕЛЛА: А как же Талли?

МОРТЕГАР: Мы либо освободим её, либо... Мелаирим будет заботиться о ней после нашей смерти. Она слишком ценна для него.

— Три! — прогремело Пламя. — Твоё решение, Мортегар?

Я не мог заставить себя сказать. Время растягивалось, бесконечно растягивалось, как сыр, разогретый в микроволновке. Одно слово, которое подпишет приговор Натсэ...

— Я жду! — оглушил меня рёв.

— Папа, пожалуйста! — умоляла Талли. — Я постараюсь, чтобы всё было хорошо!

— Так не бывает, — сказал я ей. — Нельзя... Нельзя встать на сторону врага и сделать всё хорошо. Однажды придётся сделать выбор, решить, кто ты, и больше не сворачивать с выбранного пути. Ты выбираешь сейчас. Натсэ ведь успела тебе что-то сказать? Она умоляла тебя спасти её жизнь любой ценой?