Земля содрогнулась. Огневушки и Огневушки-мальчики стали падать целыми толпами в возникающие то тут, то там разломы. Стихиалей это, конечно, не застопорило. Огненные птицы взлетели, тигры и лошади — прыгнули.

—Вакуум! — Авелла вытянула руку.

Кажется, пару стихиалей ей удалось поймать и уничтожить, но это была капля в море.

Старик заметил, что на него нападают, вовремя. Я почувствовал его усилие. Вот он будто толкнул вверх посох, и магическое поле его души поднялось, прогнав огонь ещё выше в небо.

А следующим движением Старик крутанул посох, одновременно сам поворачиваясь вокруг своей оси. Стихиалей, которые готовы были испепелить его, расшвыряло в разные стороны. По телам многих побежали белые разряды ослепительной энергии. Они взорвались, засыпав землю медленно гаснущими искрами.

Пламя вверху погасло. Остался только огромный Дракон, с недоумением взирающий вниз, на эту внезапно появившуюся помеху.

— Я разгадал твою загадку, Мортегар! — прогремел голос Старика.

Он шагнул с крыши, и воздух осторожно опустил его, поставил на землю. Старик неспешно пошёл ко мне.

— Загадку? — произнёс я, не в силах заставить голову хоть что-то соображать.

— Ты назвал меня «роялем». Я долго размышлял, пока меня не осенило. Подобно роялю, я был всего лишь инструментом Анемуруда, на котором он сочинил свою мелодию и оставил меня вспоминать её. Таким же инструментом был Мелаирим, таким же был и ты. Но вы оба перестали играть чужие мелодии. Вы теперь — сами творите свои судьбы, не ожидая, пока ваших клавиш коснуться пальцы музыканта. Я понял, что настало моё время взять мелодию в свои руки. Позволь мне поблагодарить тебя за мудрость, Мортегар. Для меня честь быть знакомым с тобой.

Он поклонился, остановившись, и резко развернулся. Как раз вовремя — Дракон рванулся вниз, к нему.

— Нет! — заорал я. — Идиот!!!

Старик встретил Дракона поднятым посохом. Ослепительно полыхнула белая вспышка, однако теперь, когда солнце было скрыто за чёрными тучами, Дракон даже не дёрнулся.

Запоздало до меня дошло, как я ошибся, подумав, что днём Мелаирим «заряжается» от солнца. Всё было с точностью до наоборот. Солнце оставалось настоящим Огнём этого мира, а Мелаирим был мятежным Пламенем. И Солнце наверняка причиняло ему страдания, вот и всё.

Я побежал. Прыгнул и полетел, на ходу расправляя огненные крылья, но не успел.

Пламя окутало Старика. От него остался лишь силуэт, чёрный и тонкий. Но вот в пламени забрезжило белое свечение, сделалось сильнее, ярче, и Дракон, зарычав, отпрянул.

Старику тяжело далось это, и он не мог скрыть усталости. Плечи поникли, рука, державшая посох, тряслась.