Я посмотрела на печально вздохнувшего Найка и вспомнила, что еще не провела инструктаж.

– Так, брат Петруччио, слушай внимательно и запоминай: главная там я. Ты скромно стоишь в сторонке в окружении своей группы поддержки и никаких партизанских вылазок не предпринимаешь. И молчишь как рыба, даже если что-то не понравится. Гриссина мне во время предварительной беседы кое на что намекнула. И я ее услышала.

– А была предварительная беседа? – оживился Эндерад.

– Ну я же не сапер, без разведки в бой не хожу. Так вот, если разговор пойдет о каком-то ритуале, не нервничай, тихо радуйся – они клятвы своей богине давали о безбрачии. Теперь ищут способ, чтобы ни богиню не обидеть, ни себя. Типа обратить порося в карася.

– Тесса, – шагнул ко мне Найк, – ты лучшая сестра!

– А я и не сомневалась, – скромно кивнула я и, расслышав приближающийся топот, оглянулась на мужа: – Счастье мое, ты уже закончил выдавать указания? Я открываю дверь. И не забудь – приказ молча стоять в стороночке касается не только Найка. Это не война, тут я командую.

– Солнышко, да я и не спорю.

Вот как у него все-таки получается, – и согласился, и под руку заботливо подхватил, а улыбнулся очень нежно и чуть покровительственно, и никому уже в голову не придет назвать его подкаблучником.

– Так, – осмотрела я примчавшихся эвинов, с букетами и корзинами, – повторяю для опоздавших: пока я договариваюсь, вы просто массовка. Стоите тихо позади жениха и глазок никому не строите. Корзину у него, кстати, пока возьмите, ему сейчас только букет полагается. И учтите, если увижу, что кто-то намерен впарить девушкам драгоценности – отправлю назад без разговоров. Все, открываю дверь. Дэс, ты с ними или со мной?

– Отчего такие сомнения? – поднял бровь мой муж, и белобрысый братец в алой чалме его горячо поддержал:

– Конечно, он с тобой. Или я.

– Или я, – твердо сказал Эндерад, и мне оставалось только вздохнуть с наигранным возмущением: как много желающих на мою свободу передвижения!

А потом я открыла свою дверь в просторную столовую самого большого из всех зданий, стоящих в нижнем дворе цитадели Риайна. Когда-то, шестьдесят лет назад, в этих домах жили пришедшие на Альбет эвины, пока не победили врагов и не выстроили для себя дворец в столице.

Освещенное послеполуденным осенним солнцем помещение сверкало чистотой и, судя по стоявшим на столах букетам цветов, белые девы тоже постарались подготовиться к нашему приходу. Воины, обнаружив эти приготовления, слегка подобрались, как будто шли не в гости, а на минное поле, и с неожиданной степенностью пересекли барьер. Эндерад тоже пошел с ними, – спасенные дети быстро раскусили характер лекаря и теперь принимали его за своего. Но была и другая причина: Ниница и еще несколько ведьм, имеющих дар целительниц, уже несколько дней жили в цитадели, помогая ухаживать за ранеными.