Они побежали к донжону, сметая на своем пути всех, кто не успел уйти сам, — и людей, и демонов.

— Граф? С вами все в порядке?

Гелен крутнулся на месте, осматривая кабинет. Граф был цел и невредим, да и обстановка в комнате была вполне привычная. Никаких разрушений или следов борьбы, никаких чудовищ.

В глаза бросился багровый пузырь, вздувшийся на стене кабинета. Поверхность пузыря медленно колыхалась, напоминая вставшее на дыбы озерцо, переполненное кровью. Со всех сторон по стенам, потолку и полу, словно ручейки в озеро, тянулись к пузырю кровавые полосы.

— Что это? — пробормотал ошарашенный Гелен. — Что здесь происходит?

— Пойдем, друг мой, — мягко сказал Хаген. — Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? В чем? И что это такое со стенами, полом? Что это за странные полосы?

— Потом все объяснения, Гелен. У нас нет времени. Поверь, мы должны спешить.

Гелен перевел растерянный взгляд с пузыря на графа и обратно. Хаген выглядел по обыкновению спокойным и невозмутимым.

— Но я не понимаю…

— Я все объясню по дороге. Идем. Если ты, конечно, все еще мой друг и еще веришь мне.

— Я верю тебе, Хаген. Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Но… Это ведь колдовство?

— Да, Гелен. Это колдовство. Это дверь, портал, который поможет нам попасть в одно место. В место, где я смогу обрести силу и новые возможности. И вот тогда, поверь, до создания великой империи останется сделать только шаг. Ты веришь мне?

— Хаген… Я верю… Но…

— Мне нужно идти, Гелен. С тобой или без тебя. Так ты идешь со мной?

Хаген подошел к порталу и глубоко погрузил в него руку. Барон напрягся, ожидая, что рука графа будет покрыта кровью, но его опасения не оправдались. Багровая плоть пузыря не оставила ни единого следа.

— Это магический проход. Он приведет меня к силе и славе. Я должен туда идти, Гелен. Итак, какой же твой ответ?

Гелен неуверенно шагнул вперед.

— Мы сможем построить империю?

— Да, Гелен. Я построю великую империю, равной которой еще не существовало в мире. Но для этого мне нужна сила. И там, — он ласково провел рукой по колышущейся поверхности портала, — я ее получу.