— Живьем! — успел крикнуть я.

Темная тень накрыла животное, и оно затихло. Я встряхнул головой. Навстречу шел котище и нес в сетчатой авоське пойманную тварь, та слабо подергивалась. Пуфф поднял сетку выше. По телу животного пробегали отдельные огоньки. Джинны и я разом уставились на добычу. Структура уже начала распадаться, но так как еще не все ткани были замещены новым материалом, процесс распада шел медленнее. У нас имелась пара минут.

— Эта другая, — заметил котище и тряхнул сеткой.

В сетке злобно зашипело.

— Да, такую же тварь бросил хозяин в караулке, — согласился один из джиннов.

Я попытался углубиться в распадающуюся структуру животного, считать остатки информации и неожиданно для себя заговорил вслух:

— Она осталась с охранным отрядом как командир, но когда разрушился проход домой, и погибла стража, заработал инстинкт восстановления поголовья, благо кормушка имелась. Только вышло не войско, а стадо, так как их не было…

На этом месте информационная структура распалась окончательно, а следом за ней и физическая, остатки крысы высыпались через сетку авоськи. Пуфф озадаченно сунул лапу внутрь и пошарил там, пожал плечами, и сетка исчезла.

— Кого это, «их»? — спросил Марк.

— Видел тогда одного… — вздохнул я, — да и то не успел рассмотреть… Он командовал крысиным воинством. Они подчинялись, словно настоящие солдаты.

— И выяснить ничего уже нельзя — не у кого, — озабоченно заметил демон.

— Да уж. Что осталось от гуся — только шкварки, — вздохнул я, и меч коснулся остатков последней крысы, те вспыхнули самым обыкновенным пламенем.

— Значит, так расплодились эти твари за столь небольшое время? — охнул один из джиннов.

— Выходит, — вздохнул я.

— Насчет времени тут ничего сказать нельзя, оно и так-то в Замке шалит иногда. Сколько прошло для нее, — демон указал мечом на кучку пепла на полу, — мы уже не узнаем. Так как происходил интенсивный отбор энергии от корней Замка, скорее всего, локальное время для этого участка подземелья шло быстрее. Теперь энергия возвращена, и временной выброс исчезнет.

— Откуда ты это знаешь? — восхищенно спросил Пуфф.

— Книжки в библиотеке читал, — скромно ответил Марк.

— Следовательно, — продолжил его мысль я, — если мы найдем эту самую кормушку и выключим ее, все следы в информационном поле исчезнут?

— Видимо, не совсем все блики, но в первых нескольких слоях отметины исчезнут полностью, и найти что-либо сможет только тот, кто задался конкретной целью и знает место.

— Значит, все же могут узнать, что произошло… — произнес я, подумав о погонщике крыс.