Вдруг в толпе он заметил Грейда. Его низкая коренастая фигура резко выделялась на общем фоне смуглых жителей оазиса. Тот задумчиво брел в сторону их процессии. План созрел моментально. Подождав, пока Грейд не подойдет на достаточно близкое расстояние, Коля резко повернул коня в сторону, едва на него не наехав. Меррил шарахнулся, а Коля нагнулся и схватил его за ворот куртки.

— Куда прешь, гном! — прорычал он. — Слепой совсем? Под копыта кидаешься!

— Что? — взревел Грейд и перехватил руку наглого стражника.

Николай, понимая, что другу хватит и одного усилия, чтобы зашвырнуть его вместе с лошадью на другой конец оазиса, осадил пыл силача, быстро прошептав:

— Это я, Кайл.

— Ты? — выдохнул Грейд, еще крепче сжав его руку.

— Не показывай виду, что узнал меня. За вами следит Волк.

— Волк? Но…

— Продолжайте вести себя, как прежде. Он может понять все и позвать уваргов. Я найду способ, чтобы связаться с вами позже.

— Кайл, — меррил с надеждой вглядывался в шлем, пытаясь разобрать за черной сеткой лицо друга, — это в самом деле ты?

— Я. И Светофор со мной.

А потом, отстраняясь от Грейда, не давая ему опомниться, гаркнул:

— Ну что уставился? Пшел!

— Что за беспорядок? — к ним подъехал Ром.

— Да гном какой-то под копыта коня моего бросился, — пожал плечами Коля, — ничего дальше своего носа не видит.

Рассказать, с кем он только что столкнулся, ему помешали обстоятельства. Он почувствовал, как заколебалось равновесие, как искорки ненависти тронули его кожу. Кто-то смотрел ему в спину. Слегка развернувшись, Коля краем глаза заметил Кэдрика, единственного, кому Пэвар разрешил снять защитный шлем. Конечно же, тот не мог знать, что случилось на самом деле, что связывает его недруга с «гномом», но явно насторожился. Плохой знак.

— Может, расскажешь, кого только что встретил? — поинтересовался Ром, когда они немного отъехали.

— Не сейчас, — только и сказал Коля.

В данный момент, больше всего на свете ему хотелось оказаться рядом с повозкой друзей. Своими глазами посмотреть на их реакцию, когда Грейд расскажет им, что он жив. А самое главное, увидеть лицо Эдель. Хотя бы в те первые секунды, когда эмоции не взяты под контроль, когда они самые верные и искренние. Как она воспримет такую новость? Обрадуется или останется равнодушной? Расплачется от счастья или надменно скривится? Ему хотелось пробраться к повозке и одновременно с этим, он боялся. Реальность могла оказаться гораздо хуже. Эдель никогда его не любила, а, узнав его истинное имя, возненавидела нареченного даже больше тех самых разбойников, которые взяли ее в плен и замучили отца Эладира.