— Ты! Ты! Ты уволен! — брызнул слюной толстяк.

— Прекрасно. Подозреваю, без рекомендательного письма? — Коля смешливо изогнул бровь.

— И без жалования! — тот не понял иронии.

— Ну и ладно, подавись, — он равнодушно пожал плечами. Волк пойман, друзья рядом, ничто не удерживает его от того, чтобы увидеть Эдель. — Купи себе на эти деньги антицеллюлитный крем.

— Никто из вас теперь не найдет нигде работы! — взбеленился Пэвар, не зная как еще разозлить оппонента.

— А вот только попробуй, — металл вдруг заскрежетал в каждом произнесенном звуке, засветился в потемневшем от злобы взгляде. — Только тронь моих друзей, и ты пожалеешь.

Оставив торговца стоять с полуоткрытым от изумления ртом, Коля развернулся и направился к фургону друзей.

* * *

Встреча с Эдель оказалась не столь теплой, как на то рассчитывал суженый. Конечно же, увидев его, она обрадовалась, даже обняла и поцеловала. Но только в щеку. Коля списал ее поведение на природную стеснительность. Все же они находились в компании друзей, которые если и догадались, что между ними произошло, то не подавали вида. К тому же, Андил шептал, что теперь принцесса никуда не денется. Она принадлежит ему, а он — ей. Так что можно и подождать.

К тому же, после манипуляций с магическими частицами, Коля чувствовал себя изможденным и опустошенным. Так что, наскоро переговорив со всеми, он завалился спать, и проспал несколько суток подряд, восстанавливая свой внутренний резерв.

Снилась ему Эдель. Она то удалялась от него, то вновь приближалась. Но ее образ постепенно мутнел, становился все более и более расплывчатым, будто уплывал из виду. Та девушка, которую он любил всем сердцем, становилась другой. Он и сам менялся. Но как именно, понять не мог.

Его разбудили возбужденные голоса.

— Вон! Наконец-то! Смотрите! Зинад!

Коля вскочил с подстилки и осмотрелся. Друзья, видимо, выскочили наружу, потому что никого, кроме связанного в углу Волка, он не обнаружил.

Нацепив защитные очки, молодой человек выбрался из повозки.

Действительно, караван приближался к городу. Впереди лежали невысокие холмы, а на них, словно один большой улей, ютились одно- и двухэтажные домишки с плоскими рыжеватыми крышами.

Чем ближе они приближались к Зинаду, тем меньше он нравился Николаю. Не было в нем шика Аркалана, домашнего уюта Каланара, ни даже южного колорита Ферана. Грязные улицы, пыльный воздух, рыжиной оседающий на тонких деревцах и коренастых пальмах, закутанные в серые одежды горожане — восхищения тут ничего не вызывало. Возможно, на окраинах и имелось пристойное жилье состоятельных людей, но пока что последнее человеческое поселение перед бескрайними землями эльфов выглядело более чем убого и жалко.