— Я подумаю об этом, — Валтор казался погруженным в свои мысли. — Пожалуй, сейчас нет вопроса важнее, чем найти человека, способного разумно распорядится свалившейся на него властью и удержать порядок до нашего возвращения. А Табрэ… сам понимаешь, — он махнул рукой. — Нужно поговорить с Ноланом сегодня вечером. То есть завтра. Сегодня — послы.

— Скорей бы уж война, — усмехнулся Элвир. — Тогда мы оба отдохнем.

— Я бы на твоем месте не особо на это рассчитывал. В случае победы нам придется разбираться с Эларом. Сам знаешь, какой мудростью отличаются решения короля Йеланда, точнее, троицы его приспешников. Покойный король такого хаоса не допустил бы. С другой стороны, при нем эларская кампания вряд ли стала бы возможной. Правление детей Лендера, точнее, их полное устранение от власти, сейчас нам на руку, но потом, чувствую, мы еще наплачемся, расхлебывая последствия. Так что готовься. Назначу тебя верховным протектором.

— Ну спасибо! — Торн отвесил своему повелителю издевательский поклон. — Чего мне в жизни не хватало, так это еще одного ответственного поста. Что ж, за дружбу с королем надо платить.

— Бедняга, — с наигранным сочувствием отозвался Валтор. — Нет бы тебе водить дружбу с эларским или сантэрским монархом — пиры, охоты, балы, любовницы, почести…

— Для бессмысленного прожигания жизни вовсе не обязательно занимать государственные должности, достаточно обладать знатностью и приличным состоянием. К счастью, этот путь меня не манит. Да и не имею я права на подобное существование.

— А я и подавно, — заметил король. — Помнишь, как отец говорил? Король — больше слуга своей страны и народа, нежели господин. Пафосно звучит, но по сути верно. Кстати, Лендер Эларский тоже это понимал. Ему недоставало мудрости моего отца, в свое правление он допустил довольно много ошибок, но зато никогда не перекладывал бремя власти на чужие плечи. Батюшка крепко не любил Лендера Ильда, но уважал и отдавал ему должное.

— Что ж тогда старый Ильд не смог из сыновей вырастить достойных преемников? — вопрос был скорее риторическим, тем более Элвир знал ответ. — Их ведь воспитывала королева, пока Лендер безуспешно пытался оттяпать кусок от Имтории. Забавно. У Лендера Эларского была мечта присоединить к Элару Имторию, а у Аритэра Дайрийского — к Дайрии Элар. И всем-то тесно в привычных границах…

— Не всем, — возразил Валтор. — Только сильным или тем, кто считает себя таковыми. Ведь Лендеру так и не удалось захватить нищую Имторию. Как знать, возможно, вскорости мы на себе сможем испытать, что значат притязания, превышающие реальные возможности.