— Тогда, может, стоит послать человека в Нианон с весточкой для его высочества?

— Да, так и поступим, — согласилась она.

Комендант вроде предложил элементарную вещь, но сейчас Тэсс даже до такого не додумалась бы сама. Чем ближе были городские стены, тем сильнее становилось волнение, мешающее соображать и рассуждать здраво.

Недалеко от Северных ворот их дожидался капитан Райн, опередивший Лотэссу и ее спутника некоторое время назад. Ему было поручено достать карету. Девушка после долгого отсутствия не была готова демонстративно появиться на улицах столицы, опасаясь встречи со старыми знакомыми, и Карст поддерживал ее в этом. Тэсс спешилась и пересела в карету, а комендант с Райном верхом поехали с обеих сторон от нее. На заставе Итон сам разговаривал с караульными. Разумеется, охранники не посмели заглядывать в карету, сопровождаемую комендантом Вельтаны.

Как только въехали в город, девушка слегка отодвинула занавеску и приникла к окну, жадно всматриваясь в пейзажи знакомых улиц. Столица Элара вновь была прекрасной и мирной. День выдался солнечным и радостным. Фасады серых домов на фоне ясного неба теряли свою обычную строгость и казались какими-то на удивление светлыми. Все это — солнце, ярко-синее небо и дома разных оттенков серого — отражалось в многочисленных непросохших лужах.

Созерцая яркие и радостные весенние картины, Тэсса не могла поверить, что Вельтана стала подмостками для разыгранного Дэймором кровавого хаоса, поглотившего жизни ее друзей. Конечно, она сама не видела, что здесь творилась, а Альва почти не писала об этом, очевидно, стараясь уберечь подругу. Даже Торн, судя по всему, сообщал Валтору далеко не все о событиях, происходящих в столице. Однако и того, что они знали, было достаточно, чтоб представить, как сильно изменятся мирные картины этих улиц несколько месяцев спустя.

Она не допустит этого! Ведь ей удалось сделать почти невозможное: вырваться из заточения в Тиарисе, а позже добраться из Дайрии в Элар. Теперь осталось только убедить короля спасти свою драгоценную шкуру и тем самым предотвратить пробуждение Дэймора с помощью проклятого кольца Ильдов. Кроме того, теперь появился шанс отстранить от власти зарвавшихся королевских фаворитов. Правда, для этого придется их оклеветать, но она пойдет на это. К сожалению, Карст развеял явившиеся у нее поначалу надежды, что, избавившись от гадючьей троицы, король Элара может выиграть предстоящую войну. Несмотря на это, девушка пребывала в непоколебимой уверенности, что исчезновение Мертона, Падда и Сворна пойдет на пользу всем… кроме, разумеется, их самих.