В небольшой комнате на втором этаже, снятой в хоть и небогатой, но все же довольно приличной таверне, стояли два друга, один из которых уже успел заляпать слюной высокий стол, с волнением ожидая прихода гостя.
Наблюдавший за этим Рикарал поморщился и, не вытерпев, достал из инвентаря очередное полотенце, протягивая его другу:
― Слушай, серьёзно. Обратитесь к эсперам, что ли. Сколько можно?
― Ага, щас! ― Браквар тут же вскинул брови, и на его ужасающей морде появилось трудноразличимое выражение: ― Это моя изюминка! Без неё я не я!
― Я тебя умоляю! ― зарычал его собеседник, выражая своё отношение к так называемой «изюминке», но в этот момент раздался тихий стук, и им пришлось снова отложить их извечный спор. ― Приведи стол в порядок, иначе она подумает, что ты не воинственный гринсвер1, а одомашненный пёс.
Рикарал вышел из-за стола и направился к двери, держа руку на недавно приобретённом мече. Всё же он не был уверен, что это именно та, кого они ждут.
― Кто?
― Рики?
Услышав своё сокращённое имя, произнесённое женским голосом, тот удовлетворенно вздохнул и отпустил оружие. Открыв, мужчина подвинулся, пропуская гостью.
― Где задержалась?
― Может, хотя бы присесть дашь? ― Вошедшая девушка, из расы арахнофитов, покачала головой и, бросив взгляд на усердно трущего стол Браквара, улыбнулась: ― Дела делала, не вы одни, знаете ли, работаете.
Собеседница прошла вперёд и, опустившись на аккуратно заправленную кровать, продолжила:
― Ну так? Что такого срочного произошло, что тебе понадобилась эта встреча? Погодите-ка… ― Гостья, сузила глаза, и её взгляд возбуждённо забегал по комнате, пока она не сосредоточилась на мече, находившемся в ножнах Рикарала. ― Артефакт второго уровня?! Где вы его нашли?
Эту любопытную и проницательную особу звали Виетрой, и она была эспером (некоторые зовут их магами) с III уровнем сознания, или, если опираться на классификацию Системы до её падения, игроком ранга «страж». Ранги присуждались в зависимости от уровня силы сознания игроков, и их можно было разделить на десять уровней: