— Когда-нибудь из тебя получится замечательный граф. — Улыбнулась девушка, представляя юношу в отцовском венце.

— Не хочу до конца дней торчать в этой дыре. — Отмахнулся Ариан. — Оставлю замок на Каса и рвану через море в старую империю. Может в саму Оттонору.

— И оставишь меня? — Картинно обиделась Линнет, закрыв рот руками и сделав два шага назад.

— Поедем вместе! — Нагло заявил брат, даже не спрашивая, а сразу утверждая. — Только представь, мы с тобой и древний континент. Славные рыцари, уже тысячу лет сходящиеся на полях сражений. Древние личи, плетущие козни среди южных пустынь. Свободные, точно ветер, племена кочевников, несущиеся по бескрайним степям востока.

— Мне там не понравится. Пустыни и ветра, знаешь ли, сушат кожу.

— Тогда поплывем на север, — не сдался энергично жестикулирующий Ариан, — где суровые мореходы готовят очередной набег на Понвирд.

— Вот уж точно без меня. — Надулась Лина. — Я даже папиных наемников норнов стараюсь обходить шагов за пятьдесят. Того и гляди, у одного из них сорвет крышу, и по двору будет носиться обезумевший великан с секирой в руках и неутолимым желанием залить двор реками крови в сердце.

— Зря ты так. — Возразил парень. — Северяне, конечно, диковатые, но… — Задумавшись, он остановился на несколько секунд. — Но вообще, ты права. Меня они тоже пугают порой.

— Вот-вот. Хорошо, что их всего полсотни. Хотя я бы и нынешних разогнала. Целее будем.

— Совсем без них никак. — Вновь возразил Ариан, подходя к окну. Немного покопавшись с задвижкой, он раздвинул створки и впустил в комнату свежий майский воздух. Легкий ветерок принес целый букет пьянящих запахов, и, сделав несколько глубоких вздохов, юноша продолжил. — У нас же глушь, край обжитых земель. Что за деревьями — одним лесовикам известно.

— Отправить побольше нормальных солдат. — Пробормотала Линнет, вставая рядом с братом. Открывающийся вид совсем не внушал угроз, скорее желание прогуляться под сенью древних дубов, слушая пение птиц и кормя с ладони шустрых белочек.

— Я конечно не полководец, но думаю, вудвосы перебьют их за несколько часов. — Отклонил предложение старший сын графа. — Будут нападать на отбившихся одиночек, решивших справить малую нужду. Когда отряд станет меньше, люди начнут паниковать, метаться, обвинять друг друга. А потом лесные жители навалятся на них всем скопом.

— А норны не начнут паниковать? — Удивилась Линнет.

Широко улыбнувшись, юноша потрепал сестру за волосы. Готовься она к какому-нибудь приему и имей на голове многочасовой труд парикмахера, братец бы получил хороший подзатыльник и не один, но сейчас любопытство взяло верх над негодованием, и Лина промолчала, жадно ожидая ответа. Разговор с близнецом привычно приносил умиротворение, а бесполезность информации… Да мало ли вокруг нудных и бессмысленных фактов? Одни книги по экономике чего стоили!