– Это не украшение, – покачал головой Хаджар. – рабский ошейник. Начисто отрезает всю энергию в теле. Делает из практикующего простого смертного.

– Демоны, – и Неро выронил “украшение” так, будто держал в руках не холодный, а раскаленный металл.

Подобные устройства – одни из самых страшных кошмаров для любого практикующего. Они отбирали две самых важных для них вещи – свободу и собственную силу.

– Зачем скаутам кочевников такие… – Неро, аккуратно, убрал ошейники обратно в тюк. – артефакты.

– Собирают пленных с ближайших деревень.

– Думаешь? Там же должны ходить патрули гарнизона. Вряд ли даже сотня дикарей сможет одолеть хотя бы один такой патруль.

– Ты не видел начальника форта. Уверен, что никаких патрулей нет. Да и вообще – сильно сомневаюсь, что в форте стоит хотя бы половина от существующего на бумаге гарнизона.

– Думаешь, делит жалование несуществующих солдат?

– Уверен, – кивнул Хаджар.

– Чертовы чиновники, – выругался Неро. – отец всегда говорил, что от них, зачастую, больше вреда, чем пользы.

Хаджар задумался.

Зачем кочевникам рабы? Было бы понятно, если бы скауты пытались взять в плен разведчиков или солдат армии. Но нет. По сведениям, они их убивали. Причем сразу – на месте, не отводя при этом в лагерь.

Получается, дикари охотились на простых людей и при этом избегали внимания армии Лидуса. Так поступают только те, кто что-то скрывают. Но что могут скрывать простые сезонные разбойники, пусть и приходящие большим числом.

– Дурно все это пахнет.

– Не то слово, – и Неро вытащил из тюка “командира” скаутов кожаный, звенящий мешочек.

Развернув тесемки, он вытащил несколько монеток из зеленого металла. Красивые, с узорами и квадратной дыркой посередине.

– У кочевников нет валюты, – протянул Хаджар, разглядывая монеты. – тем более, такой искусно выкованной.

– Тем более, учитывая, что это деньги империи Ласкан, – добавил Неро. – мне их отец в свое время показывал.

Хаджар и Неро переглянулись. Откуда у простого дикаря деньги страны, с которой воюет империя Дарнас.

– Проклятье, – хором сказали они и продолжил уже только Неро. – нам надо поторапливаться, дружище. Что-то мне подсказывает, что мы с тобой вляпались в большую игру.