Сжимая рукоять до хруста в костяшках, Хаджар пытался разглядеть происходящее внутри пузыря света, но видел лишь смутные танцы теней.

Внезапно раздался оглушительный хлопок. Пузырь лопнул изнутри, демонстрируя зрителям находившегося внутри него людей.

Троих Хаджар не узнал. Но, судя по обмундированию, это были воины армии Санкеша. Изнуренные, раненные, местами забинтованные, они плохо походили на тех бравых вояк, которых Хаджар увидел в лагере в оазисе Каменных Деревьев.

Остальные, так или иначе, но были знакомы. Северянин-старец. Некогда золотые волосы покрылись ржавчиной, а кожа, со временем, из белой превратилось скорее в серую.

Арликша – дочь Солнцеликого. Все с той же татуировкой, пересекающей лицо, тремя крутящимися вокруг неё фиолетовыми сферами и саблей-тесаком за поясом.

Ну и, разумеется, сам Солнцеликий. Огромный гигант с бугрящимися мышцами, он опирался на исполинскую алебарду. Её широкое лезвие могло дать фору многим секирам и боевым топорам.

Абсолютно монструозное, пугающее оружие.

– Сера, – прорычал Хаджар.

– Дядя Хаджар, – беззаботно улыбалась девочка. – Дядя Эйнен.

Спокойный, даже в чем-то радостный тон, резко контрастировал с внешним видом пленницы.

На ней живого места видно не было.

Жуткие гематомы на руках и ногах. Кровоточащие порезы на теле, которые не могли скрыть обрывки ткани, заменявшие ей одежду.

Многочисленные ожоги, некоторые из которых уже покрылись омерзительной, желтой коркой.

Спутанные от пота, песка и крови волосы. Разбитые губы и засохшая кровь под носом и ушами.

– Прости дядя Хаджар, я не смогла их задержать.

И голос. Все такой же чистый, беззаботный и веселый. Какой и должен быть у счастливого ребенка. Ребенка, которого на протяжении многих месяцев не пытали демоновы маньяки.

– Санкеш! – выкрикнул Хаджар.

Энергия вокруг него из синей начала окрашиваться в черный, а внутри неё заискрились черные молнии.

Хаджар выхватил клинок и уже сделал шаг вперед, как ему на плечи одновременно легли руки Эйнена и Рамухана.

– Не время, варвар, – прошептал на ухо колдун. – они специально это сделали. Не было никакого резона пытать Ключ. Она все равно бы привела их сюда. Такова её задача – миссия.