В конце концов, зачастую эта способность к опознаванию помогала им стрясти с путника именно столько, чтобы и самим не остаться с пустыми карманами, но и чтобы визитер не почувствовал себя ограбленным.

– Куда собрался? – один из четверки стражников, каждый из которых находился на грани становления истинным адептом, опустил алебарду перед лицом идущего в город.

Голову незнакомца укрывала широкополая, крестьянская соломенная шляпа. Вместо одежды – какие-то неисчислимое раз штопанные, старые обноски, которые и нарядом сложно было назвать. Из-под их широких пол выглядывали простые, холщовые штаны, заправленные в голенища высоких, дырявых, кавалерийский сапогов.

Как ни посмотри, а этот путник выглядел простым бродягой. Не путешественником, ищущим в мире приключений, способных продвинуть его по лестнице пути развития, а простым нищим.

Такие, перебираясь из одного форта в другой, просили подаяния, а как получали – предавались зеленому змий и тискали дешевых шлюх.

Нет, стражники бы пропускали в город и таких, окажись они способны заплатить не только полину за вход, но и немного утяжелить карман стражи.

– В форт, – ответил незнакомец, которому, судя по голосу, было не больше двадцати с небольшим весен.

– В форт он собрался, – фыркнул стражник. – проваливай, бродяжка. Таким, как ты, здесь делать нечего.

Стражник, решивший отвадить бродягу, служил на воротах Даригона дольше всех. За это время он успел понять, что если у человека нет даже самого простенького оружия за поясом, то он принадлежит к нижайшей из каст. С такими церемониться не стоило.

У этого же, не то что самодельного топора не имелось, но и банального ножа. Как он, на не самых дружелюбных дорогах приграничья выживать умудрялся – кто знает. Возможно, перед ним и не парень был уже вовсе. А такой, каких в тюрьмах называли “девочками”.

Иного способа выжить среди бесконечных разбойников приграничья, стражник для безоружного не видел.

– Этого вполне хватит на пошлину, – незнакомец протянул ладонь, на которой лежала полновесная, имперская монета. Слегка поклонившись, как того требовал этикет, он добавил. – Пропусти меня, пожалуйста, внутрь, достопочтенный страж.

На пошлину? Да за одну такую в ближайшем селе можно было купить хороший двор, с тремя коровами и курятником!

– Убери свою подделку, – стражник ударом ладони смахнул монету на землю. Та покатилась в сторону любопытствующей очереди. Те, несмотря на задержку, не проявляли недовольства. Напротив, простояв полдня на солнцепеке, они были рады хоть какому-то развлечению. – Проваливай, я сказал, пока не…