Но те времена прошли. Канули в реки крови, пота и бесконечной борьбы за возможность увидеть следующий рассвет. Хаджар окутал себя столькими путами и построил вокруг столько стен, что уже и сам сбился со счета.

А Некто, создатель этого удивительного, но пугающего места, с легкостью все их разбил. И вот теперь, лишь вместе с непреклонной волей, Хаджар смотрел на падающий ему на голову меч.

Но… такая уж непреклонная воля у него была?

Ведь если задуматься, то что, на самом деле, предлагал ему скелет. Древний Император Декатер. Он ведь говорил вовсе не о силе, которая таилась в сокровищнице.

Он говорил о чем-то другом.

О том, чего лишал себя каждый адепт, стремящийся к вершине лестницы пути развития. И то, о чем жалел и чего желал любой умирающий у самого подножия этой самой лестницы.

Проксимо… единственной его просьбой перед лицом смерти было – прикрыть веки. Чтобы, хоть не наяву, но увидеть бескрайнее небо и, пусть и мысленно, вернуться к тем моментам, когда она был счастлив.

Счастлив не потому, что был сильнее окружающих, а потому…

Ну, Хаджар не знал, почему Проксимо был счастлив.

Сам же он понимал, что сила никогда не приносила ему счастья. Наоборот – чем больше силы накапливал Хаджар, тем больше в его жизнь приходило несчастий.

Будто первое приманивало второе…

Словно каждая крупица силы означала, что еще больше крови прольется на руки Хаджар, еще большим количеством смертей будет устлан его далекий путь.

Но ведь было и время, когда он, маленький принц, Хаджар Дюран из северного королевства Лидус, был счастлив…

И ни разу, за всю жизнь, это не было связано с его мечом…

Он был счастлив, когда мог по вечерам, придя в палаты родителей, крепко их обнять и сказать на ночь самые важные слова в мире. Посмотреть в добрые и теплые глаза матери, прикоснуться к могучей руке отца.

Он был счастлив, когда бегал по полю со своей сестрой, прелестной Элейн. Когда щекотал её, а потом в шутку убегал от разозленной сестренки.

Сколько лет он уже её не видел? Не мог обнять. Прижать к груди. Сказать, что все хорошо. Что все беды и горе уйдут. Что он – тут.

Вспомнить вместе отца и мать. Те счастливые детские дни. Пройтись по полю, где они оба играли и были…

Он был счастлив, когда пил вино вместе с Неро и Серой. Когда они шутили и смеялись так сильно, что болел живот и текли слезы из глаз. Когда брат учил его выпускать дымные колечки, а затем засматривался на проходящих мимо девушек.

Сера била его по голове.