«Где тебе, землянин», – злорадно подумал Саротин. Оптика позволяла ему видеть князя так, как если бы он стоял в двух шагах от него. Инварес коснулся наушника, включив громкую связь. Саротин, как завороженный, повторил его движение: пришло время диалога.

– Добрых суток, Кат, – голос князя, в сотни раз усиленный динамиком, разнесся над пустынной поверхностью. Говорил он почти равнодушно, даже насмешливо. – Каковы твои требования? Как всегда, деньги, полагаю?

Саротин побледнел от ярости. Инварес нарушал все правила ведения переговоров, и это он позволял себе только с ним. Обычно же князь Аделийский работал безупречно. Что ж, хорошо смеётся только линомец, победивший в битве.

– Нет, не деньги, – тихо сказал Саротин, зная, что его всё равно услышат снаружи.

– У меня другие условия. Мне нужна твоя жизнь, князь. И я намерен ее получить. Ты войдешь сюда, Инварес, один. Без оружия. За это я отпущу всех. У тебя пять минут. Потом я начинаю убивать заложников.

Линомец дорого бы дал, чтобы сейчас взглянуть в глаза князя, увидеть, какое выражение мелькнуло в них. Но, несмотря на то, что Инварес снял очки, увидеть пират ничего не смог – князь обернулся к своим офицерам. Его заместитель Алекс, торопливо воскликнул:

– Это безумие! Ты не должен делать этого!

– Похоже, ради моей скромной персоны он и затеял всю операцию, – сказал князь, – но боюсь, выхода у нас нет. Мы могли бы подготовить штурм, но не за такое короткое время. А если через 5 минут он убьет, хоть кого-то… Эта кровь будет на моей совести.

Князь снова повернулся к замку.

– Я иду, Саротин, – крикнул он. – Выпускай пленников.

– Избавься от оружия, князь, – ответил Кат, пристально всматриваясь в фигуру своего врага. Инварес пожал плечами, отшвырнул в сторону свой бластер и кинжал. Затем, сунув руки в карманы черного плаща, размашисто зашагал в сторону замка. Офицеры пристально смотрели ему в след.

– Саротин не уйдет, – прошептал Алекс.

– Возможно, – кивнул лейтенант Тафу – но, согласись, князю уже может стать всё равно.

Не доходя входа в замок несколько шагов, Инварес остановился.

– Выпускай заложников, – вновь повторил он. – Или я не сделаю больше ни шага!

Князь поднял голову вверх, скользнув взглядом по окнам. Он не знал, откуда с ним разговаривает линомец. Но вполне допускал, что из каждого оконного проема на него направлен бластер. Хотя нет, вряд ли Саротин поступит с ним так скучно. Он представил, как мог бы валяться здесь, посреди площадки. Живописное, должно быть, было бы зрелище. Его рука машинально скользнула к поясу, но князь тут же вспомнил, что оружие осталось у ильнера.