– И чего же ты хочешь, Рейна?

Девушка ответила высокомерным взглядом.

– Думаю, рыжий, что тебе нужен советник. И помощник. А еще, возможно, выдающийся стратег и тактик. Мор утверждает, что Нев-Ард не так пуст, как мы думали. А у короля должно быть королевство, ведь так? Я тебе помогу.

– Что, и никакого ножа в спину? За то, что было в Двериндариуме?

– Аскеланы не бьют в спину. Я тебе уже говорила. И если я захочу тебя убить, рыжий, – Рейна подошла ближе, кончики ее крыльев распушились. Почему-то даже с ними северянка была похожа на злую кошку. Рейна ткнула пальцем в длинный шрам на животе Ржавчины. – Если я захочу тебя убить, то сделаю это в честном бою.

– Пожалуй, мне стоит подтянуть свои навыки владения мечом, – протянул парень.

– А мне – научиться распутывать твои узлы, – сказала Рейна.

Ρжавчина усмехнулся. Она – тоже. И вновь стала серьезной.

– Я хочу оставить Двериндариум в прошлом. Как и все остальное.

Ржавчина смерил девушку ещё одним взглядом. Задумался. И медленно кивнул.

– Что ж… пожалуй, советник мне пригодится. Да и клинками ты размахиваешь отменно… Ладно, оставайся.

Раскрыл черные кожистые крылья и, не глядя, отступил назад, к краю обрыва.

– Только вот что, Рейна. Никаких чувств. Никогда.

Бесцветная ответила насмешливой улыбкой и тоже раскрыла крылья.

– Как пожелает мой король.

Пальцы на обеих ее руках были скрещены.

* * *

В конце весны я купила большое здание – два этажа и мансарда и обустроила там новый книжный магазин. Заказала шикарную вывеску с золотыми буквами, и весь Лурден приходил посмотреть на странную фразу «Нев-Ард. Истории старые и новые». Когда меня спрашивали, что означает это название, я лишь загадочно улыбалась.

На первом этаже магазина был большой зал с уютными диванами, креслами и резными столиками, мягкими банкетками для ног и изящными торшерами. В углу всегда стоял графин с мятной водой, а рядом – конфеты и выпечка, которой меня щедро снабжала госпожа Брук.

Из нижнего зала поднимались две полукруглые лестницы темного дерева. И там, наверху, высились книжные шкафы. Я заказала из столицы самые разные фолианты, начиная от исторических справочников и заканчивая романтическими историями, за которыми ежедневно приходили горожанки Лурдена. Каждую неделю мне присылали с посыльным свежие газеты и новостные листки. А ещё были отдельные ящики, в которых лежали учебники. Но их привозили только для меня.