– Ты что, думаешь, я очень этого хочу?

– Вряд ли. Но если ты ещё не заметил, я не очень-то тебя спрашиваю. Это не потому, что я зазнаюсь. Жизнь такая, что заставляет делать некоторые вещи, которые нам не нравятся. Выше по реке нам не подняться, ниже снова начинается перекат, соваться в него нам не хочется. Может даже прямо за ним тот самый водопад окажется, ведь ты точно это не знаешь, а я тем более. Остаётся два варианта: жить здесь в ожидании, когда кто-нибудь захочет спуститься по Черноводке. Или пройти через низину с чиками.

Бяка покачал головой:

– Спускаться никто не станет. Это было всего лишь один раз. Купцы из семёрок наняли команду лучших речников. Хотели осмотреть Черноводку по воде. Они пошли на трёх лодках, а до Красноводки добралась только одна. Из двенадцати человек выжили только трое. После такого никому повторять не захочется. Да и не нашли они там ничего интересного.

– Вот видишь! Ты только что сам признал, что один вариант отпадает. Что остаётся?

– Чики нас убьют, – насупился Бяка.

Я зловеще усмехнулся:

– Я их уже под сотню прикончил, если считать с теми, которым навалял вместе с тобой.

– Врёшь!

– Даже в мыслях не было. И ещё убью. Мы вместе убьём. У меня есть план. Это нормальный план. Победный. Для настоящих победителей.

– Какой такой план?

Подвесив котелок над огнём, я забрался на камень и клочком сырого мха нарисовал на брезенте две пересекающиеся окружности.

– Видишь эти круги, Бяка?

– Вижу, что ты брезент пачкаешь. Круги тоже вижу.

– Я наблюдал за чиками. Плюс кое-что про них узнал. И кое-что понял. Вот это, – палец ткнул в центр левой окружности. – Место, где сидит шарук. Он как император в своём дворце. Выбирается только по самым важным поводам, а всё остальное время сидит на позолоченном троне. Чики, которыми он командуют, всё время перемещаются по кругу. Одни ближе к своему господину, другие дальше. Они слушают звуки и замечают вибрации почвы. Если что, прилетают быстро и парализуют, оставляя для хозяина. Пройти через мелких тварей незаметно очень трудно. Вот здесь, – я указал на центр второй окружности. – Ещё один шарук засел. Сосед первого. У него свои чики по кругу носятся. Нам с тобой повезло, мы начали забираться на красную землю вот здесь, – палец указал на точку пересечения уже почти высохших окружностей. – Поэтому мы слышали сильное жужжание и слева, и справа, и впереди, но на нас напали далеко не сразу. И чиков было немного. Это самые крайние, им долго приходится совершать полный круг, а те, которые ближе к центру, про нас не узнали. Понял?