***

   - Почем эта веревка? - разглядывая хлам на прилавке, спросил Влад.

   - Медный за метр, господин, - ответил торговец, подобострастно улыбаясь.

   Охотник скривился, словно набрал в рот целое ведро щавеля.

   - Ты с ума сошел? - совершенно честно спросил Влад и как-то невзначай положил руку на эфес одной из даг. Торговец сразу же побелел. Невзрачный худой парнишка лет двадцати с сальными черными волосами в грязной черной робе и крестьянских шароварах с лаптями совсем уж не походил на негоцианта. Да куда уж там... Даже на простого менялу или хотя бы умудренного опытом фермера. Жалкий хулиган или вчерашний серв, лишивший даже своего несчастного клочка земли. В Лавер нелегкая согнала разных людей. И все они выживали как могли.

   - Господин, это отличная веревка! Я выменял ее у торговца из Запределья, он клялся, что ее он получил от варвара из Снежного Края, я...

   - Он тебя обманул, - скривившись, сказал Влад. - Дам не больше трети медного за метр, возьму сотню метров.

   Торговец облизнул пересохшие губы. С одной стороны Влад явно занижал цену, с другой стороны, он собирался взять сразу сто метров... Такую сделку еще не скоро провернешь.

   - Господин, помилуйте! У меня жена, дети малые... Времена нынче сами знаете какие! Купите хотя бы за две трети медного, я буду молиться за вас...

   - Молитвами ты можешь сколько угодно свой язык упражнять. Но делу это не поможет. А что до жены и детей, - Влад хитро прищурился. - Совсем не похож ты на доброго семьянина. Ладно. Половину медного дам и не больше. Либо продавай эту дрянь кому-нибудь другому.

   Парень скривился, но все же кивнул. Влад снял с пояса кошелек, начала отсчитывать деньги, торговец в это время не очень умелыми действиями отматывал оговоренные сто метров. Если не обманет хоть на полметра - нет ему будущего в торговых делах. Без хитрости и наглости тут нельзя никак.

   Когда Влад уже отсчитал нужную сумму и уже протягивал парню горстку медяков, земля под ногами ощутимо дрогнула. Несколько монет выпало из руки охотника, а сам он застыл, напряженно вслушиваясь. Земля пошатнулась снова, теперь еще ощутимее. Заверещали женщины, начали громко ругаться мужики и торговцы. Влад отвернулся от своего партнера по сделке и в отчаянии пытался уловить что-то своим натренированным чутьем. Увы, только в последний момент он ощутил.... Иные.

   С мощным грохотом стена у ворот, ведших во внутреннюю территорию замка, лопнула, словно рыбий пузырь. Взрывная волна вместе с острыми осколками разметала окружавших людей, большинство из которых превратилось в кровавый фарш. Один из осколков ударил в плечо Влада и откинул его в сторону. Парнишке-торговцу другой камень оторвал голову. Пока охотник, шипя и отплевываясь, пытался восстановить сбитое с толку сознание, в замке начался бой. Зазвенели мечи, истошно завопили раненные. Когда Влад поднялся на ноги, к нему уже несся бес с окровавленными ятаганом.