- Элли была совсем непростая. Ее с юного возраста готовили к чему-то, я поэтому забрал с собой ее, чтобы не оставлять Иным. В момент нашей встречи ее явно разыскивали скарги. А теперь за ней пришел некто, кого я раньше не видел. Нападение на замок явно было подготовлено как раз к нашему приходу. Мологи тоже неспроста гнали нас в Лавер. Нас вели...

   - Ты так говоришь, будто за действиями демонов стоит чья-то воля... - еще больше помрачнел Эсмиральд, сжимая кулаки.

   - Раньше это казалось выдумкой. Но теперь у меня все меньше и меньше сомнений. Я должен разобраться до конца и доложить в Орден. И спасти Элли, если получиться.

   - Тогда я с тобой. Отцы моего Ордена должны знать не менее твоего!

   - Но как же Лавер...

   - Замок обречен, - покачал головой паладин. - Князь Эдмур погиб в огне вместе со всей своей семьей. Людям нужно уходить из этих земель. Ныне они явно не наши. Капитаны справятся с этой задачей и без моего участия. Тем более что теперь стоит вопрос о жизни не только этих людей, но и всего Лаурона.

   - Тогда я буду рад твоей компании, Эсмиральд. Но времени мало, нужны лошади.

   - Сейчас достанем в деревне. Подожди меня, я отдам необходимые распоряжения. И захвачу тебе несколько разрывных болтов. Благо их оставил когда-то один из охотников в замке в далекие и более спокойные времена...

  ***

   Охотник и паладин неслись сквозь чащи и леса, не давая коням отдыха. Эсмиральд, не долго думая, взял коней князя Эдмура. Все равно несчастному и даже его родне они уже не пригодятся. А сейчас послужат славному делу.

   Влад отчетливо ощущал эманации серебристого демона, сопровождавшие весь его путь. Ошибиться было невозможно - это именно тот самый Иной, что украл Элли из замка. Знак Жертвы. Такие знаки не давали просто так. На памяти Влада обычно подобным награждали в семьях фанатиков - порабощенных Иными. Скорее всего семью Элли либо перебили односельчане, либо кто-то из охотников их вычислил. А может, они неудачно пообщались с кем-нибудь из тех, кому так преданно служили и поклонялись. Впрочем, не исключено, что семейка хана Авестуса была как раз из таких. Однако в одном Влад был уверен точно - Иные не касались до этого времени Элли. Девушка была наивна и чиста. И мысли о ее возможном будущем на жертвенном алтаре только подстегивали рвение Влада. Он найдет ее.

   На пути несшимся всадникам повсеместно попадались сгоревшие деревни, брошенные телеги, разоренные караваны. И просто невероятное количество непогребенных тел. Влад бы вряд ли ошибся, сказав, что Восточный предел подвергли тщательной чистке. Он, конечно, не имел времени все подметить и изучить, но помимо мест, свидетельствовавших о битвах, было огромное количество перебитых безоружных людей, кучами наваленных друг на друга. Причем не везде это была работа демонов. Правда, пара жертвенников все же им попалась по дороге. Причем их устраивали прямо на обочине, не таясь. Значит, приспешники подняли головы в этих землях или же стеклись и других мест. Невероятно! Орден все эти годы выжигал их огнем, но...